在距离太阳系半径4000光年以内，欧洲航天局（ESA）以从银河系外部观测的视角，发布了星形成区域的三维（3D）地图视频。

这是一段描绘太阳系周边延展的恒星形成区域的动画视频。以实际观测数据为基础，对距离太阳半径4000光年以内的范围进行了3D再现。

在由气体和尘埃聚集的云团中诞生新恒星的恒星形成区域 ，可观测到因年轻恒星辐射的紫外线而电离的氢气所释放的红色光芒。此类区域被称作电离氢区、HII区或发射星云。

在接下来的视频中，将以仿若超越光速飞行的视角，依次穿梭于各个恒星形成区域。在经过猎户座大星云、北美洲星云、礁湖星云等星云附近后，最终抵达地图中心的太阳。

用于制作3D地图的数据，来自欧洲航天局（ESA）运行的宇宙望远镜“盖亚（Gaia）” 。该地图基于对4400万颗恒星的观测，其中包括87颗年轻、大质量且温度极高的O型星。

盖亚是专门用于天体位置及运动测量的天体测量（位置天文学）宇宙望远镜。其目的是通过数年时间获取众多恒星的周年视差、自行以及亮度变化等信息，以制作更为精确的银河系三维地图。

盖亚于2013年12月发射升空，转移至围绕太阳与地球重力及天体离心力平衡的拉格朗日点之一 “L2”（距地球约150万千米）的轨道运行，并在2014年7月至2025年1月的10年半时间里进行科学观测。

人类无法从外部观测银河系，但通过使用盖亚精确测量恒星位置以及其他各类观测所得数据，制作出尽可能准确的3D地图，从而能够像观测其他星系一样，立体地把握太阳系附近的恒星形成区域。

领导制作该地图研究团队的圣安德鲁斯大学的刘易斯·麦卡勒姆表示，仅对太阳4000光年以内区域进行测绘，就需要庞大的计算能力。麦卡勒姆称，若盖亚有新数据集公开，计划制作更远范围的3D地图。