DART任务中，人类首次永久性地变更天体轨道

9月26日，双小行星改道测试（Double Asteroid Redirection Test，简称DART）任务成功撞击，该任务是为了测试小行星防御技术的可行性，以避免大型太空岩石与地球相撞的可能性，尽管在目前为止可预见的未来里不会有这样的事件发生，科学家仍认为这项任务是有必要测试的。 DART的目标是将双卫一（Dimorphos）的轨道周期缩短至少73秒，但科学家希望能达到接近10分钟的效果。

在10月11日的新闻记者会上，美国国家航空航天局发布了首批计算结果，DART超越了这些里程碑，将双卫一原先近12小时的轨道周期缩短了32分钟，这是人类有史以来第一次改变了天体轨道。 当DART于9月26日以每秒6.6公里的速度撞向双卫一的过程中，科学家透过DART所传回地球的影像，第一次清楚看见双生星（Didymos &Dimorphos），因为从地球上看，这个双小行星系统看起来就像恒星中的一个小点，当DART任务科学家Tom Statler看见这块碎石的一刹那，直觉告诉他：这绝不会只有73秒。

双卫一的轨道周期变化图说：双卫一在撞击前后的轨道周期变化

记者会上，Statler发布了一张来自LICIACube的新影像，在经过了影像处理增加对比度后，更清楚地展示了碎片的细节。 此外，NASA还分享了一张由哈伯太空望远镜拍摄的双生星照片，其中显示了锥状碎片长尾，它延伸到太空中至少长1万公里，并且其尾部已经一分为二，科学家仍在了解这种分叉的原因。

LICIACube拍摄下撞击时的图像图说：LICIACube拍摄下撞击时的影像

哈伯望远镜拍摄的双生星图说：哈伯望远镜拍摄的双生星

目前科学家宣布的32分钟轨道变化仍伴随着2分钟的不确定性，科学家希望进一步缩小不确定性，并寻找撞击造成的任何潜在轨道摆动，对双生星的观察将持续到明年，欧洲太空总署预计在2024年发射一艘名为赫拉的太空船，它将用于探测双生星的后续影响，并将更详细地记录该系统的各种参数，新闻记者会的内容发表于 YouTube-NASA官方频道。 （编译/许晋翊）

资料来源：Space.com， NASA

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