星际彗星3I/阿特拉斯发出的奇异绿光 令科学家困惑不已

9月7日的月全食期间拍摄到的星际彗星3I/阿特拉斯的图像似乎表明，这颗太阳系的最新访客可能正在变绿。
对于彗星而言，这并非全然怪异之事。许多太阳系彗星在受热足够并释放出蒸汽时，会发出绿色辉光。然而，对于3I/阿特拉斯来说，情况或许相当奇特：截至目前对该彗星化学成分的观测显示，通常导致彗星发出绿色辉光的双碳原子（C₂）分子迹象极少。
这可能意味着C₂存在，只是尚未被探测到。或者可能存在另一种分子致使彗星呈现绿色。无论哪种情况，都表明3I/阿特拉斯的化学成分仍有一些尚未揭晓的秘密。
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在过去几天里，星际彗星3I/阿特拉斯一直呈现出一个直径2.5角分的蓝绿色气体彗发。9月9日，在纳米比亚使用12英寸/f – 3.6天体照相仪拍摄时，还可见到一条短彗尾。图片由杰拉尔德·雷曼和迈克尔·耶格尔拍摄。
这些图像是由纳米比亚的天文摄影师杰拉尔德·雷曼和迈克尔·耶格尔在2025年9月7日夜间发生月全食期间拍摄的。
随着彗星逐渐靠近太阳，包裹在其岩石核周围的冰开始升华，形成气体大气层，即彗发。这种气体中的分子受到太阳辐射激发后会发出荧光，在可见光、近红外、紫外线和射电波等一系列波长范围内发光。
我们从詹姆斯·韦布空间望远镜（JWST）的观测中得知，3I/阿特拉斯具有独特的化学成分，其中二氧化碳的比例高于平常。目前的其他观测还显示存在镍和氰。但这些通常不会使彗星发出绿色荧光，而能导致此现象的分子尚未被发现。
问题甚至比单纯未探测到C₂更为棘手。根据密歇根大学安娜堡分校天文学家路易斯·萨拉查·曼萨诺领导的一份预印本，早期探测到氰意味着碳链分子——包括C₂和C₃——的强烈消耗。
他们写道：“我们对C₂与CN比例的上限设定，使3I/阿特拉斯跻身已知碳链消耗最严重的彗星之列。”
所以这里存在一个引人入胜的谜团。希望我们的科学家能在12月彗星最接近地球时收集到足够的数据来解开它。