这张由甚大望远镜（VLT）和阿塔卡玛大型毫米及次毫米波阵列（ALMA）所拍摄的M99，经两者影像合成后，显示了令人惊叹清晰的旋臂。 M99（NGC 4254）是由法国天文学家皮埃尔·梅香（Pierre Méchain）于1781年3月17日所发现，一个月后梅西耶对它进行了观测后，表示他看到了一个「没有恒星的星云，它的光线非常罕见，但比之前的要清晰一些，这个星云位于两颗7等和8等恒星之间。」
M99位于后发座，距离我们约4，200万光年，是一个不寻常的且具不对称形状的螺旋星系，有一个移位的核心和不相等的旋臂，是一个只拥有一个主要旋臂星系的罕见例子。 其直径约为80，000光年，包含了约1，000亿个太阳质量，属于室女座星团。 欧南天文台（ESO）的天文学家表示M99被称为宏伟设计的螺旋星系，是因为它具有独特的风车形状和突出的旋臂。 自从梅西耶在18世纪首次观测到它至今，因现代的科技使我们能够更详细地观察像这样的星系。
此影像是PHANGS（Physics at High Angular Resolution in Nearby Galaxies）计划所拍摄，在这幅图像中VLT的观测数据以蓝色和紫色调制恒星分布图; ALMA则以红色和橙色区域显示源于冷的气体云，这些气体最终会坍缩形成恒星。 从比较这两个望远镜的观测资料，将可以让天文学家除了更了解恒星是如何形成外，还能够更加了解宇宙中发现的各种不同的星系环境。 （编译/赵瑞青）
图说：由甚大望远镜（VLT）和阿塔卡玛大型毫米及次毫米波阵列（ALMA）所拍摄的M99合成影像。 图片来源： ESO/PHANGS
资料来源：SCI NEWS
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