最古老的星图被隐藏在中世纪抄本中

遗失的喜帕恰斯星表被认为是最早绘制夜空的一次尝试，它可能才刚被保存在埃及西奈半岛的圣凯瑟琳修道院中被发现。

2012年，著名圣经学者彼得. 威廉斯（Peter Williams）的学生杰米. 克莱尔（Jamie Klair）在剑桥大学分析基督教手稿时发现了一些奇怪的一段希腊文，起初认为是埃拉托斯特尼写的，他是数学家、地理学家、历史学家、天文学家，也曾是亚历山大图书馆馆长。

在2017年，该文件的多光谱成像显示，其中有9张对开纸上包含了被重写的文本痕迹，这本身并非什么不寻常的发现，在过去的几世纪里，羊皮纸都是很珍贵、极具价值的商品，因此过去的学者们把旧羊皮纸刮下来重新使用并不罕见，但就在多年的仔细研究下，威廉斯发现这些纸上包含了一些奇怪的数字。

图说：羊皮纸上的旧文本痕迹被高亮处理。

当他把这一页的译文交给法国的科学史学者时，他们惊讶地表示：「很明显这是恒星座标。」 我们怎么知道这些坐标是谁写的？ 简答是：不知道，或者至少不完全确定。 然而，科学史家知道的是，希腊天文学家喜帕恰斯在公元前162年至127年间致力于夜空的恒星目录编撰作业，一些历史文献称喜帕恰斯为天文学之父并发现了地球的分点岁差。

研究人员透过这些羊皮纸手稿后面的星图资料，藉由现代的岁差资料反向计算出星图绘制时的恒星位置，大致与我们地球在公元前129年左右的星图相吻合，这恰好是喜帕恰斯生活的年代，在这张星图被发现前，已知最古老的恒星目录是由天文学家托勒密在公元2世纪整理的，比喜帕恰斯晚了三个世纪。

喜帕恰斯留下的唯一作品是对一首描述恒星星座天文诗的注解，尽管其碎片化的文本难以破译，在史学家及科学家的合作下，仍对出了许多恒星座标与羊皮纸上的文件非常吻合。 虽然在埃及遗留下来的对开纸上只能找到北冕座的清晰坐标，但研究人员认为整个夜空可能都被喜帕恰斯绘制下来了。

与托勒密后来的工作相较之下，喜帕恰斯的数学似乎更可靠，与现代天文学家后来发现的结果仅相差一度，这显示托勒密并非仅仅是复制了喜帕恰斯的作品，另外有一份手稿是公元8世纪的拉丁文译本，手稿内容与这份描述北冕座的文本结构及术语相似，这显示手稿也是基于喜帕恰斯的著作。 此外，这份手稿中还绘制了大熊座、小熊座及天龙座，有一些天文史学家在这之前就认为这份拉丁文献中引用的坐标原文来自于喜帕恰斯，随着这份羊皮纸的出现进一步支持了这个观点，研究人员表示：「这个恒星目录一直在文献中不断地被提到却一直都是虚拟的存在，如今终于变得具体。」 其论文研究发表于《天文学史期刊》上。 （编译/许晋翊）

资料来源：Science Alert

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