月亮是否在旋转？
在前面有关“新月臂弯里的旧月”一节中，我曾提到了有关月亮上存在一些黯淡的斑迹这一事实，这些斑迹最为清晰的时候是出现在满月时期，人们曾对这些斑迹迷惑不解，一些人将它们看作是人类，并称之为“月球人”，也有一些人认为它们是兔子、蟹或是其他的动物。
古代学者曾认为天体都应该是永恒不变、完美无缺的，而月亮上的这些斑迹实在令人费解，月亮上根本不应该有任何东西，它应该和太阳一样是一个完美无瑕的、充满光明的世界。曾经有人自作聪明地认为由于月亮是所有天体中离地球最近的天体，因此，它就像一个垃圾站一样，尽可能地吸收了地球上的污物，从而形成了那些斑迹。
不管那些斑迹是什么东西，有一点是可以肯定的，就是它们总是能被看见，从来不会发生位置的变化。换言之，月亮永远只将它一面的容貌展现于地球，因此，它也就不是沿自己的轴自转。而事实当然并非如此。可以肯定一点，月亮指向地球的每一面确实是相同的，但同时，它也在不停地自转。
这里，我们假设月亮并不自转，同时假设它绕地球旋转时总是将其中的一面指向某一恒星。也就是说，月亮的一端会同这颗特定的星体处在同一方向上。当然，该条件下，月亮会同时面向这两个星体。当月亮继续绕地球转动并转到地球的另一侧时。这时，它仍会面向这颗星体，只不过变成了背对着地球，因此我们看到的是月亮的“后背”，也就是说我们能看到它的另一面。简单地说，如果不是月亮自转，那么当它绕地球旋转时，我们会一点一点地看到它所有的部分。而事实并非如此。实际上，月亮在不停地自转，因此我们也就只能看得见它的一部分。再有，月亮自转是以一种特有的方式进行的，它在完成绕地球旋转的同样时间内也完成了一圈儿自转。因此，当月亮以这种方式运行时，我们只能看到它的一面。如果我们站在月亮上观察地球，将发现地球在天空中也称得上是一个庞然大物（如果我们站在月亮永远朝向地球的一面上）；我们就会发现太阳在天空中的运行周期是 29 又 1/2 天；月亮上将会出现长达两个多星期的白天和两个多星期的黑夜。开普勒是第一个将这一事实公布于众的人。他在一部名为《Somnium》的科幻小说里提到了这一点。这部小说在他去世后的 1634 年才得以出版。
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