直径约11米、自转周期约5分钟 日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）“隼鸟2号”扩展任务的探测目标小行星比以往预想的更小？

日本宇宙航空研究开发机构的小行星探测器“隼鸟2号”，在将从小行星“龙宫（Ryugu）”采集的样本带回地球后，正朝着下一个探测目标小行星，继续执行扩展任务“隼鸟2号＃”。

2026年7月，“隼鸟2号”将对小行星“鸟船（Torifune）”进行高速飞越探测，2031年7月，计划抵达一颗体积小且自转速度快的小行星“1998 KY26”，并开展近距离探测。

西班牙阿利坎特大学的托尼·桑塔纳 – 罗斯等人组成的研究团队，针对这两颗小行星中的“1998 KY26”发表研究成果，表明与此前预想相比，其直径更小，自转周期更短。

此前，人们认为“1998 KY26”直径约30米，自转周期约11分钟，但研究团队根据观测结果得出，其直径约11米，自转周期约5分钟。

“隼鸟2号”展开太阳能电池板后，宽度达6米，“1998 KY26”的直径约为其2倍，与直径约900米的“龙宫”相比，约为其八十分之一。

此外，“隼鸟2号”不仅会在“1998 KY26”周围飞行观测，还有可能降落并实现着陆。与此前设想相比，“1998 KY26”体积更小、自转更快，若实施降落，在技术上会是巨大挑战。

此次解析使用的数据，除了来自欧洲南方天文台运营的帕拉纳尔天文台的超大望远镜（VLT），以及美国国家科学基金会国立光学与红外天文学研究所在运营的双子座天文台的双子座南望远镜等观测所得，还包括1998年美国国家航空航天局（NASA）的深空网络（DSN）下属金石站获取的雷达观测数据。

研究团队指出，“1998 KY26”的反照率（反射率）约为0.52，比此前预想的要高（即更亮），有可能被归类为X型小行星中富含顽火辉石的Xe型小行星。结构分析结果显示，尽管它有可能如之前预想是单一岩块，但也不能排除是碎石聚集形成的“乱石堆”结构，研究团队期待借助詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）进行更多观测。

“此前从未近距离观测过10米级别的小行星，所以完全无法预想它会是什么样子。”（桑塔纳 – 罗斯）

此次公布的“1998 KY26”的大小，略小于2013年2月以车里雅宾斯克陨石形式坠落在俄罗斯并造成危害的小行星，坠落前的大小。像“1998 KY26”这样的小行星数量众多，尽管体积小，但在某些情况下，也有可能给地面带来严重危害。

从“行星防御（Planetary Defense，包括地球防御）”的角度来看，为提前预测天体碰撞，并在未来改变小行星等天体轨道以预防灾害，期待通过“隼鸟2号”对“1998 KY26”进行近距离探测的扩展任务，加深对“虽小却危险的天体”的认识。