古希腊人的物质观

  古希腊人的物质观
古希腊人的第一个尝试就是集中精力根据称之为“一”的统一基础来理解纷繁复杂的感性经验世界。无论在整个宇宙中还是在沙粒中都可以找到“一”：小宇宙反映了大宇宙；大宇宙照耀着小宇宙。古希腊哲学家也懂得“多”：他们看到了世界上千变万化的事物，看到了植物、动物、人以及海洋和云。他们把这种多样性解释为来自于基本的源头“物质”，他们说，统一永远是多样性的孕育场所。
根据泰勒斯的观点，最初的统一物质是水。而他的门徒阿那克西曼德则认为，火、土和气具有同样重要的作用，最初的物质是不确定的，无限的和包罗一切的。因而阿那克西曼德把最初物质看作是水和土的混合物，被太阳晒热之后它们就通过自创生过程产生植物、动物和人类。无独有偶，在古代中国也有类似的思想。五行说就认为，自然界的万事万物是由金、木、水、火、土这五种元素组成的。
古希腊哲人的理性心灵创立了由泰勒斯的水开始直到高度思辨的一种自然哲学。把火看成是最重要的物质的赫拉克利特强调永恒的变化：原则上，“变化就是一切”。根据他著名的“人不能两次踏进同一条河流”的格言，人们不可能知道世界上的某一种事物究竟是什么——它在永恒地变化。而恩培多克勒把所有事物看作是由气、火、水和土组成的。这种组成原则是：通过爱，两者结合；通过恨，两者分离。地球中的火产生了后来进化到人们熟悉的有机物的最初形式，许多有机物是不完美的，因而消失了，而那些被证明是完美的有机物存活了下来。
由于苏格拉底，爱奥尼亚哲学家的自然主义与人类世界协调了起来：人是尺度。苏格拉底的主要弟子柏拉图把实在的观点看作是一种“可能的童话”：他认为知觉世界中的事物是永恒和不变形式或观念的幻影或影子。亚里士多德利用他与真正的百科全书式的知识相结合的认真观察来使自然主义代替了这一概念。亚里士多德的“存在链”从无生命物体通过植物和动物一直延伸到人类。在存在链中，自然的进化和心灵的成熟是相吻合的。无机物是通过改变形态而变为有机物的，在有机界王国里，具有感觉能力的动物比植物更具活力，因为植物仅具有滋养的能力。自然界从最不完善到最完善逐步地和不断地演化，在这一过程中变得愈益复杂。进化并不是偶然的，根据亚里士多德的观点，任何事物都有其存在的原因。自然界的过程就是被其终极的原因“完善”导引向前的。
提出对近代科学产生最深刻影响的物质理论的是留基伯和德谟克利特。该理论说，所有事物都是由原子构成的，原子是真实世界看不见的和不可摧毁的构件。原子和由原子构成的所有事物组成了存在圈
（thesphere of being），但是由于原子能够且确实在变化，所以，存在 不能充满整个空间，还必须有空虚：非存在圈。世界之所以可以变化，就是因为原子在它们存在的过程中改变着它们的停留位置，并且在空虚中形成了不同事物。
在原子论中，德谟克利特搞清楚了许多人认为的那种世界的真正本质，而这一世界就是由基本的和不可摧毁的相互结合在一起的物质元素构成的。根据有些说法，这一理论持续了大约 2000 年，一直到 19 世纪实验物理学的兴起才逐渐衰落下去。

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