1960年，美国天文学家弗兰克•德雷克在西弗吉尼亚州绿岸天文台实施了一项名为“奥兹玛”（OZMA）的监听外星人信号计划，结果没有发现任何有价值的信息。奥兹玛计划虽然失败了，但它是人类有史以来第一次严肃认真地寻找外星文明的尝试，有着非凡的意义。回首人类首次探索外星人，其留给我们的宝贵财富，绝不仅是科学上的探索，还体现在对地球家园和人类和平的理性认知上。
次年，德雷克提出著名的德雷克方程式（Drake equation）；该方程式虽然简单，但却无法求解。它最大的不确定项是“科技文明的存在时间”，因为该项取决于科技文明本身，其中有些项是已知项。德雷克方程式不是为了量化外星文明的数量，而是激励科学界在外星文明对话的一种方式。
从1995年发现第一颗系外行星到如今的4500颗，这些行星是否存在其他智慧生命，目前还无法确定，但世界上各个国家的天文工作者，都在对它们进行不断的观测与探索。其中有几颗类似地球的系外行星, 但没有人知道它们是否有大气层或水，这两种物质对智慧生命都至关重要。
日前,美国和德国研究人员认为，地球不一定是全宇宙中最宜居星球，距离它超过100光年就有24颗地外行星可能比地球更适合生命体居住。他们从已知地外行星中筛选出这24颗“超宜居”行星。所谓超宜居，并不意味着这些星球上一定拥有外星人，仅表示它们的条件有助于生命体生长。
随着地外行星的不断发现，人们对发现外星人信号充满着无限期待。例如美国搜寻地外文明(SETI)研究所的天体生物学家吉尔·塔特就表示，如果在某个地外行星上发现了外星人的信号，那么我们将会花更多的时间对这个行星球进行观测，从表面上看这是一个可居住的行星，但事实上其不仅仅是一个可居住的世界，背后还隐藏着更多的奥秘。
其实人们对地外文明的探索有着两种截然对立的看法。例如英国科学家、诺贝尔奖得主马丁·赖尔在上世纪70年代曾写信给国际天文学联合会(IAU)，竭力主张人类不要跟外星人联络，以免招致杀身之祸。另一名英国科学家斯蒂芬·霍金曾多次声称：外星人可能是邪恶的，跟它们联络是非常危险的；如果外星人决定来“拜访”我们，那么结果可能和当年欧洲人到达美洲一样，美洲原住民并没有得到什么好处。
然而，中国科学家、未来学家周海中在上世纪90年代却指出：如果外星人能来到地球，说明它们的文明程度远远超过我们人类；文明程度越高，暴力倾向的可能性就越低。他认为，担心外星人威胁是完全没有必要的，因为只要是高级智慧生命，它们的理智在决定着它们必须有分寸地对待其他智慧生命体，所以外星人与人类将来是能够和平共处、友好合作和共同发展的。
无独有偶，美国天体生物学家大卫·莫里森最近表示：如果一个文明能够存在数十万年，那么它的先进程度一定超过人类。这个文明一定能解决我们面临的一系列问题，所以没有必要侵略地球。他甚至认为外星人是“和平使者”且友善可爱，并风趣地说，“如果外星人来访，我会好好款待它们。”
地外文明搜索已有60年历史，期间进行了十几次的探索计划,但至今还没有发现外星人。至于外星人是邪恶还是友好，学术界目前也没有定论；不过，科学家正在着手尝试破解这一谜题。可以肯定的是，在没有真正找到外星人之前，这两种完全不同的假设学说还会继续争论下去；这种争论不仅活跃了学术气氛，也在某种程度上激发了人们探索宇宙的热情。
文/魏坤（作者单位：日本大阪大学理学院）
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在学习中;在劳动中;在科学中;在为人民的忘我服务中;你可以找到自己的幸福。
在科学上进步而道义上落后的人;不是前进;而是后退。
天才是不足恃的;聪明是不可靠的;要想顺手拣来的伟大科学发明是不可想象的。
你们在想要攀登到科学顶峰之前;务必把科学的初步知识研究透彻。还没有充分领会前面的东西时;就决不要动手搞往后的事情。
在科学思维中常常伴着诗的因素;真正的科学和真正的音乐要求同样的想象过程。
科学上没有平坦的大道;真理的长河中有无数礁石险滩。只有不畏攀登的采药者;只有不怕巨浪的弄潮儿;才能登上高峰采得仙草;深入水底觅得骊珠。
天生的能力必须借助于系统的知识。直觉能做的事很多;但是做不了一切。只有天才和科学结了婚才能得最好的结果。
再没有别的任何艺术或科学;比战争艺术或战争科学更困难的了。
科学上没有平坦的大道;真理的长河中有无数礁石险滩。只有不畏攀登的采药者;只有不怕巨浪的弄潮儿;才能登上高峰采得仙草;深入水底觅得骊珠。
人类看不见的世界;并不是空想的幻影;而是被科学的光辉照射的实际存在。尊贵的是科学的力量。
热爱实践而又不讲求科学的人;就好象一个水手进了一只没有舵或罗盘的船;他从来不肯定他往哪里走。
科学还不只在智慧训练上是最好的;在首选训练上也是一样。
没有时间思索的科学家;那是一个毫无指望的科学家;他如果不能改变自己的日常生活制度;挤出足够的时间去思索;那他是最好放弃科学。
智慧不属于恶毒的心灵;没有良心的科学只是灵魂的毁灭。
科学要求一切人不是别有用心而心甘情愿地献出一切;以便领受冷静的知识的沉甸甸的十字勋章这个奖赏。
科学地探求真理;要求我们的理智永远不要狂热地坚持某种假设。
热爱实践而又不讲求科学的人;就好象一个水手进了一只没有舵或罗盘的船;他从来不肯定他往哪里走。
科学家必须在庞杂的经验事实中抓住某些可用精密公式来表示的普遍特征;由此探求自然界的普遍原理。
在科学上没有平坦的大道;只有不畏劳苦沿着陡峭山路攀登的人;才有希望达到光辉的顶点。
科学地探求真理;要求我们的理智永远不要狂热地坚持某种假设。
科学既是人类智慧的最高成果;又是最有希望的物质福利的源泉。
感谢科学;它不仅使生活充满快乐与欢欣;并且给生活以支柱和自尊心。
我首先要求诸君信任科学;相信理性;信任自己;并相信自己。
科学是老老实实的东西;它要靠许许多多人民的劳动和智慧积累起来。
天才是不足恃的;聪明是不可靠的;要想顺手拣来的伟大科学发明是不可想象的。
我首先要求诸君信任科学;相信理性;信任自己;并相信自己。
社会一旦有技术上的需要;则这种需要就会比十所大学更能把科学推向前进。
你们在想要攀登到科学顶峰之前;务必把科学的初步知识研究透彻。还没有充分领会前面的东西时;就决不要动手搞往后的事情。
教师必须具有健康的体魄;农人的身手;科学的头脑;艺术的兴味;改革社会的精神。
我之所以能在科学上成功;最重要的一点就是对科学的热爱;坚持长期探索。
我首先要求诸君信任科学;相信理性;信任自己;并相信自己。
科学书籍让人免于愚昧;而文艺作品则使人摆脱粗鄙;对真正的教育和对人们的幸福来说;二者同样的有益和必要。
教师必须具有健康的体魄;农人的身手;科学的头脑;艺术的兴味;改革社会的精神。
独立思考能力;对于从事科学研究或其他任何工作;都是十分必要的。在历史上;任何科学上的重大发明创造;都是由于发明者充分发挥了这种独创精神。
科学是没有国界的;因为她是属于全人类的财富;是照亮世界的火把;但学者是属于祖国的。
天才是不足恃的;聪明是不可靠的;要想顺手拣来的伟大科学发明是不可想象的。
在新的科学宫里;胜利属于新型的勇敢的人;他们有大胆的科学幻想;心里燃烧着探求新事物的热情。
没有时间思索的科学家;那是一个毫无指望的科学家;他如果不能改变自己的日常生活制度;挤出足够的时间去思索;那他是最好放弃科学。
科学不是为了个人荣誉;不是为了私利;而是为人类谋幸福。
任何人都承认实验是科学之母;这是确定不移的真理;谁也不会否认。
在新的科学宫里;胜利属于新型的勇敢的人;他们有大胆的科学幻想;心里燃烧着探求新事物的热情。
在科学上进步而道义上落后的人;不是前进;而是后退。
教师必须具有健康的体魄;农人的身手;科学的头脑;艺术的兴味;改革社会的精神。
社会一旦有技术上的需要;则这种需要就会比十所大学更能把科学推向前进。
任何时候;我也不会满足;越是多读书;就越是深刻地感到不满足;越感到自己知识贫乏。科学是奥妙无穷的。
科学还不只在智慧训练上是最好的;在首选训练上也是一样。
任何人都承认实验是科学之母;这是确定不移的真理;谁也不会否认。
学科学是一口气也松不得的；科学的成就就是毅力加耐性。
我要把人生变成科学的梦;然后再把梦变成现实。
青年的敏感和独创精神;一经与成熟科学家丰富的知识和经验相结合;就能相得益彰。
教师必须具有健康的体魄;农人的身手;科学的头脑;艺术的兴味;改革社会的精神。
无论鸟的翅膀是多么完美;如果不凭借着空气;它是永远不会飞翔高空的。事实就是科学家的空气。
一分时间;一分成果。对科学工作者来说;就不是一天八小时;而是寸阴必珍;寸阳必争。
我之所以能在科学上成功;最重要的一点就是对科学的热爱;坚持长期探索。
科学决不是也永远不会是一本写完了的书。每一项重大成就都会带来新的问题。任何一个发展随着时间的推移都会出现新的严重的困难。
真正的科学不知道同情;也不知道厌恶;它的惟一目的就是真理。
感谢科学;它不仅使生活充满快乐与欢欣;并且给生活以支柱和自尊心。
科学地探求真理;要求我们的理智永远不要狂热地坚持某种假设。
没有时间思索的科学家;那是一个毫无指望的科学家;他如果不能改变自己的日常生活制度;挤出足够的时间去思索;那他是最好放弃科学。
正像新生的婴儿一样;科学的真理必将在斗争中不断发展;广泛传播;无往而不胜。
科学是没有国界的;因为她是属于全人类的财富;是照亮世界的火把;但学者是属于祖国的。
无数事实说明;只有把全副身心投入进去;专心致志;精益求精;不畏劳苦;百折不回;才有可能攀登科学高峰。
所有的科学都是错误先真理而生;错误在先比错误在后好。
无数事实说明;只有把全副身心投入进去;专心致志;精益求精;不畏劳苦;百折不回;才有可能攀登科学高峰。
凡是较有成就的科学工作者;毫无例外地都是利用时间的能手;也都是决心在大量时间中投入大量劳动的人。
科学书籍让人免于愚昧;而文艺作品则使人摆脱粗鄙;对真正的教育和对人们的幸福来说;二者同样的有益和必要。
人类看不见的世界;并不是空想的幻影;而是被科学的光辉照射的实际存在。尊贵的是科学的力量。
科学家必须在庞杂的经验事实中抓住某些可用精密公式来表示的普遍特征;由此探求自然界的普遍原理。
科学家不创造任何东西;而是揭示自然界中现成的隐藏着的真实;艺术家创造真实的类似物。
没有时间思索的科学家;那是一个毫无指望的科学家;他如果不能改变自己的日常生活制度;挤出足够的时间去思索;那他是最好放弃科学。
科学的惟一目的是减轻人类生存的苦难;科学家应为大多数人着想。
科学家不创造任何东西;而是揭示自然界中现成的隐藏着的真实;艺术家创造真实的类似物。
一分时间;一分成果。对科学工作者来说;就不是一天八小时;而是寸阴必珍;寸阳必争。
社会主义是科学和文化的社会。要成为社会主义社会的当之无愧的成员;应当努力地和好好地学习;获得很多的知识。
在科学上进步而道义上落后的人;不是前进;而是后退。
人类看不见的世界;并不是空想的幻影;而是被科学的光辉照射的实际存在。尊贵的是科学的力量。
热爱实践而又不讲求科学的人;就好象一个水手进了一只没有舵或罗盘的船;他从来不肯定他往哪里走。
学科学是一口气也松不得的；科学的成就就是毅力加耐性。
凡是较有成就的科学工作者;毫无例外地都是利用时间的能手;也都是决心在大量时间中投入大量劳动的人。
科学不是为了个人荣誉;不是为了私利;而是为人类谋幸福。
在新的科学宫里;胜利属于新型的勇敢的人;他们有大胆的科学幻想;心里燃烧着探求新事物的热情。
我要把人生变成科学的梦;然后再把梦变成现实。
没有时间思索的科学家;那是一个毫无指望的科学家;他如果不能改变自己的日常生活制度;挤出足够的时间去思索;那他是最好放弃科学。
你们在想要攀登到科学顶峰之前;务必把科学的初步知识研究透彻。还没有充分领会前面的东西时;就决不要动手搞往后的事情。
对比事实
社会主义是科学和文化的社会。要成为社会主义社会的当之无愧的成员