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大约41000年前,地球磁场发生了剧烈翻转。如今,借助欧洲航天局“蜂群”卫星任务所收集信息的巧妙解读,人们实际上能够“听到”这场史诗般的剧变。
地球科学家将卫星数据与地球磁场线运动的证据相结合,绘制出了拉斯尚事件的图谱,并利用如木头的嘎吱声和岩石碰撞的撞击声等自然声音来呈现它。2024年,丹麦技术大学和德国地球科学研究中心公布的结果,是一段怪异、超凡脱俗的音轨,与你以往听过的任何声音都不同。
地球磁场由地球核心中旋转的液态金属产生,延伸至太空数万到数十万千米,通过偏转剥离大气的太阳粒子来保护我们。随着地球内部铁和镍的移动,地球磁场也会发生变化,这意味着南北极也在不断移动。最近,磁北极的位置正式改变,它持续从加拿大向西伯利亚方向移动。
在当前的方向上,磁场线形成闭合回路,在地球表面上方从南指向北,在地球深处则从北指向南。然而,磁场偶尔会随机翻转其极性。如果今天再次发生这种情况,我们指向北方的指南针将指向南极。
上一次这样的灾难性事件发生在约41000年前,在法国的拉斯尚熔岩流中留下了印记。当时磁场减弱到仅为当前强度的5%,逆转过程使得过量宇宙射线进入地球大气层。
冰和海洋沉积物保留了这种高于正常水平太阳轰击的同位素特征。根据去年发表的一项研究,在拉斯尚事件期间,铍 – 10同位素的水平翻倍。这些改变的原子是宇宙射线与我们的大气层反应时形成的,会使空气电离并破坏臭氧层。有人推测,全球气候变化可能是其后果之一,澳大利亚巨型动物的灭绝以及人类洞穴使用的变化可能与这一事件有关。
“了解这些极端事件对于预测未来此类事件的发生、空间气候预测以及评估其对环境和地球系统的影响非常重要。”德国地球科学研究中心的地球物理学家桑贾·帕诺夫斯卡当时解释道。
拉斯尚逆转过程持续了250年,并且在异常方向上保持了约440年。在北磁极向南漂移的过程中,地球磁场强度最多可能保持在当前强度的25%。
近期磁场异常,如大西洋上空磁场的减弱,引发了关于当今是否即将发生逆转的疑问,但近期研究表明,这些异常不一定与翻转事件相关。不过,南大西洋异常正使该地区的卫星暴露在更高水平的辐射下。
自2013年以来,欧洲航天局的“蜂群”卫星星座一直在测量来自地球核心、地幔、地壳、海洋、电离层和磁层的磁信号,以便我们更好地了解地球的地磁场并预测其波动。