不起眼的小生物，却有顽强生命力，背后的秘密是？

无坚不摧的缓步动物将揭示在极端的空间中生存的奥秘

缓步动物曾在太空的真空中生存过。

缓步动物被发现于地球上最荒凉的地方，它们几乎无坚不摧。

(图片来源: Goldstein实验室)

以在最极端环境中生存的能力而闻名的微小水栖生物——缓步生物，将在国际空间站接受一系列实验，其超能力的秘密将被解开。

这些0.02英寸（0.5毫米）的八条腿的生物也被称为水熊，作为细胞科学-04实验的一部分，被送入飞龙船22号补给任务中。

缓步生物几乎栖息于地球上的每一个生态系统，包括如深海、火山和北极地区这样气候条件最极端的栖息地。美国国家航空航天局称，这项新的实验将检测它们在太空中的微重力条件和高辐射条件下的适应能力。科学家们将在空间站上保留四代缓步生物，以观察它们的DNA随着时间的推移发生的变化。

怀俄明大学助理教授，该实验的主要研究员托马斯·布丝比在美国国家航空航天局的一份声明中说：“我们想看看它们（缓步生物）在太空里会使用什么‘技巧’来生存，以及随着时间的推移，它们的后代在使用什么技巧。它们是相同的能力，还是跨代后发生了变化？我们无法预测。”

缓步动物是经验丰富的太空旅行者。2007年9月，欧洲航天局将一批缓步动物送上无人驾驶的FOTON-M3航天器，进行了为期12天的太空旅行。它们中大多数在真空和宇宙射线的照射下幸存下来，有些甚至克服了约合地球表面强度1000倍的太阳紫外线辐射。过去在地球上的实验表明，当收到更高强度的辐射时，缓步动物可能产生更多的抗氧化剂——减缓细胞损伤的物质。细胞科学-04的研究人员希望知道在微重力条件下，缓步动物是否能有同样的表现。美国航空航天局表示，科学家们还将研究航天时的压力如何影响缓步动物的各种基因的表达。

“找出因其他压力激活或停用的基因，将有助于确定专门应对航天中各种异常环境条件的基因。”美国国家航空航天局补充说，“这之后，细胞科学-04将测试哪些基因是在这种高压力环境中适应和生存真正需要的。”

这些生物将居住在美国国家航空航天局艾姆斯研究中心制造的生物培养系统中。该硬件允许地球上的科学家远程检查微生物的培养物，或它们的细胞和组织，同时按照他们的意愿调整培养系统的环境。

美国国家航空航天局表示：“从长远来看，揭示它们如此耐受的原因，可能会找到保护生物材料的方法，比如让食品和药品免受极端温度、干燥和辐射的影响，这对长期的深空探索任务意义重大。”这对十几岁的缓步生物来说是超级英雄般的潜力。”

相关知识：

美国国家航空航天局是美国联邦政府的一个独立机构，负责民用太空计划、航空研究和太空研究。

欧洲航天局是一个由22个成员国组成的政府间组织，致力于探索太空。欧空局成立于1975年，总部位于巴黎，2018年全球员工约为2200人，2022年年度预算约为72亿欧元。

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BY: Elizabeth Howell

FY: Ludwig_XU

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