首次在X射线波段发现银河系外行星

哈佛-史密松天体物理中心的科学家首次在X射线的数据中，发现在银河系之外的候选行星！ 它位于2300万光年之外的M51（猎犬座涡状星系）上。 这颗行星被标记为M51-ULS-1b，其母恒星则是高质量X射线双星。 M51-ULS-1b估计比土星小一点。 距离其母恒星约10天文单位。 钱卓拉X射线天文台在2012年9月20日就观测到，直到最近才从数据被挖掘出来。

M51-ULS-1b的母恒星非常独特，其中一颗是中子星或黑洞，另一颗则是巨大的恒星。 大质量恒星正逐渐被中子星或黑洞消耗而产生大量X射线，由于释放的能量如此之大，以至于这个双星系统是整个M51星系中最明亮的X射线源之一。 天文学家在光度数据发现有行星遮蔽光源的现象，研究小组计算出如果有一颗土星大小的行星越过X射线源的天体（中子星或黑洞）的前方，由于中子星或黑洞很小，会被遮蔽光源达三小时，正如钱卓拉所看到。

可是，遮蔽的天体会不会是另一个恒星？ 研究人员认为不是，因为恒星不会这么小，而此双星系统对于演化成白矮星来说太年轻。 此外，也不是中子星或黑洞的本身亮度改变，因为所观测的全部频率同时变暗与变亮，正如遮蔽的现象。 而且光变近似对称，并具有典型系外行星凌日的特征。 不过作者表示，从未在这样的系统中找到行星，也可能是恰巧飞越该系统前方的天体。 若以行星与母恒星的距离来说，需要数十年的公转时间才再次凌日来证明。 （编译/李瑾）

数据来源：sci-news.com 。

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