钱德拉捕获的宇宙“之手”：美国国家航空航天局（NASA）介绍脉冲星风云“MSH 15 – 52”的最新图像及研究成果

这是位于罗盘座方向、约1万7000光年远处的天体。
它的形态犹如一只青色的手朝着赤色的火焰伸展。

据美国国家航空航天局（NASA）称，看似 “手” 的部分是脉冲星风星云 “MSH 15 – 52”，看似 “火焰” 的部分则是超新星遗迹 “RCW 89” 的一部分。
脉冲星风星云（也称脉冲星星云）是由高速自转的中子星——“脉冲星” 吹出的脉冲星风（电子与正电子流）所形成的天体。一般认为，脉冲星风与周围物质碰撞，从而辐射出X射线等电磁波。

塑造MSH 15 – 52的脉冲星 “PSR B1509 – 58” 位于 “手掌” 根部明亮的部分。中子星是直径约20 – 30千米的致密天体，而MSH 15 – 52的延展范围超过150光年。
另一方面，超新星遗迹是超新星爆发后可观测到的天体。一般认为，爆发的冲击波扩散并加热周围气体，从而辐射出可见光与X射线等电磁波。

作为研究对象，MSH 15 – 52因其独特外观，此前多次公开相关图像。此次公开的图像由钱德拉（Chandra）X射线空间望远镜数据、澳大利亚的电波干涉仪ATCA（Australian Telescope Compact Array）数据，以及地面望远镜获取的Hα线（电离氢气体释放的红色光）数据合成。

香港大学的Shumeng Zhang、Stephen C.Y. Ng，以及意大利国家天体物理研究所（INAF）的Niccolo’ Bucciantini对比X射线与电波数据后发现，MSH 15 – 52延伸至 “手腕” 的喷流，以及 “手指” 中除两端外的三根，在电波观测中不可见。这一结果表明，冲击波附近泄漏出的高能粒子可能沿磁力线移动，从而形成了 “手指”。

此外，通过电波观测的RCW 89结构与一般年轻超新星遗迹不同，除了与X射线及可见光检测到的团块相符的斑状辐射外，其电波辐射范围远超X射线辐射范围。这一结果支持了RCW 89与附近高密度氢气云发生碰撞的观点。

在揭示一些特征的同时，仍有未解之谜。观察MSH 15 – 52的 “指尖”，有部分X射线辐射像是被左右切断，这被认为是超新星爆发的冲击波所致。通常情况下，年轻超新星遗迹在电波观测中也应较为明亮，但此次用于成像的电波数据中却未发现相应结构。

与同类型年轻天体相比，MSH 15 – 52和RCW 89具备独特特征，其形成与演化仍谜团重重。为了理解脉冲星风星云与超新星遗迹的相互作用，这一天体在未来仍将备受研究者关注。