周六，中国宣布神舟21号飞船在成功发射后，以本国创纪录的速度与中国空间站及最新一批三名轮换宇航员对接。
据中国载人航天工程办公室称，整个对接过程持续了约3.5小时，比之前的任务缩短了三个小时。
神舟21号飞船于当地时间周五晚上11点44分按计划从中国西北部的酒泉发射中心升空。神舟21号上的三名宇航员计划在对接后进入空间站的天和核心舱。
机组成员包括飞行员兼任务指挥官张陆，他也曾在两年前执行神舟15号空间站任务。
另外两名宇航员则是首次飞行。32岁的工程师吴飞是中国参与太空飞行最年轻的宇航员。张洪章是一名载荷专家，在成为宇航员之前，他是一名专注于新能源和新材料的研究人员。
张陆表示，团队将通过在天宫空间站打太极、做园艺和欣赏诗歌，把空间站变成一个 “乌托邦”。和他们之前的宇航员一样，他们将在空间站停留大约六个月。
在太空期间，宇航员们计划开展27项生物技术、航天医学、材料科学等领域的科学与应用项目。

中国首次将老鼠送上空间站。中国科学院工程师韩培表示，总共四只老鼠，两雄两雌，将被监测以研究失重和封闭环境如何影响它们的行为模式。
韩培说：“这将帮助我们掌握在太空繁殖和监测小型哺乳动物的关键技术，并对老鼠在太空环境中的应急反应和适应性变化做出初步评估。”
据中国官方的新华社报道，这些 “太空老鼠” 是从300只候选老鼠中经过60多天的强化训练挑选出来的。官方媒体中国国家广播电台报道称，这些老鼠预计将在空间站停留五到七天，然后搭乘神舟20号返回地球。

中国的太空计划是巨大民族自豪感的来源，也是过去二十年国家技术进步的标志。2003年，中国发射了首次载人航天任务，成为继前苏联和美国之后第三个这样做的国家。
中国载人航天工程办公室发言人张景博表示，该办公室将宇航员送上月球的计划研发工作进展顺利。
张景博在发射前一天的新闻发布会上说：“我们在2030年前将中国人送上月球的既定目标坚定不移。”
天宫空间站使中国成为太空领域的主要参与者。由于美国的国家安全担忧，中国被排除在国际空间站之外后，天宫完全由中国自主建造。中国的太空计划由执政的共产党军事分支中国人民解放军控制。
在与巴基斯坦的合作中，中国正在挑选两名巴基斯坦宇航员来中国进行训练。航天局计划让其中一人作为载荷专家执行短期任务，这将是外国宇航员首次访问空间站。