利用美国国家航空航天局（NASA）、欧洲航天局（ESA）与加拿大航天局（CSA）合作的詹姆斯·韦布空间望远镜搭载的近红外相机（NIRCam），天文学家拍摄到了红蜘蛛星云的新图像。红蜘蛛星云是一个大型行星状星云，位于人马座">利用美国国家航空航天局（NASA）、欧洲航天局（ESA）与加拿大航天局（CSA）合作的詹姆斯·韦布空间望远镜搭载的近红外相机（NIRCam），天文学家拍摄到了红蜘蛛星云的新图像。红蜘蛛星云是一个大型行星状星云，位于人马座">利用美国国家航空航天局（NASA）、欧洲航天局（ESA）与加拿大航天局（CSA）合作的詹姆斯·韦布空间望远镜搭载的近红外相机（NIRCam），天文学家拍摄到了红蜘蛛星云的新图像。红蜘蛛星云是一个大型行星状星云，位于人马座。
红蜘蛛星云于1882年7月15日由美国天文学家、物理学家爱德华·查尔斯·皮克林发现。该天体距离地球约12420光年，位于人马座。它也被称为NGC 6537、ESO 590 – 1或IRAS 18021 – 1950，半径为3.6光年。
韦布望远镜的天文学家在一份声明中表示：“像红蜘蛛星云这样的行星状星云，是像太阳这样的普通恒星走到生命尽头时形成的。这些恒星膨胀成为低温红巨星后，会抛掉外层物质并散布到太空中，露出炽热的白色核心。”
“中心恒星发出的紫外线使抛射出的物质电离，从而发光。恒星生命中的行星状星云阶段既美丽又短暂，仅持续数万年。在这张韦布望远镜拍摄的图像中，可以看到红蜘蛛星云的中心恒星，其亮度略高于周围由尘埃气体构成的‘蛛网状结构’。”
在光学波段图像（如哈勃望远镜拍摄的图像）中，这颗恒星显得暗淡且呈蓝色。但在近红外相机拍摄的图像中，它呈现为红色。由于韦布望远镜具备灵敏的近红外观测能力，揭示出中心恒星周围包裹着一层炽热尘埃。
天文学家表示：“这层炽热尘埃可能以盘状结构围绕中心恒星运行。尽管在红蜘蛛星云中心只看到一颗恒星，但或许也隐藏着一颗伴星。伴星可以解释星云的形状，包括其特有的狭窄腰部和宽阔外流。”
“这种沙漏形状在其他行星状星云（如韦布望远镜近期也观测过的蝴蝶星云）中也能看到。研究人员称，韦布望远镜对红蜘蛛星云的新观测首次揭示了星云伸展的瓣状结构全貌，这些瓣状结构构成了‘蜘蛛腿’。”
“这些以蓝色显示的瓣状结构，是由H₂分子发出的光勾勒出来的，H₂分子由两个结合在一起的氢原子组成。这些瓣状结构延伸至近红外相机的整个视场，呈现为封闭的气泡状结构，每个结构延伸约三光年。”
“数千年来，来自星云中心的外流气体使这些巨大气泡膨胀。这些新的韦布观测结果还显示，气体也在从星云中心积极喷射而出。”
“以星云中心为中心的一个拉长的紫色‘S’形，是由电离铁原子发出的光形成的。这一特征标志着高速喷流从星云中心恒星附近喷出，并与恒星先前抛射的物质发生碰撞的位置，塑造了如今所见星云的涟漪状结构。”