这是由位于美国夏威夷的W.M">这是由位于美国夏威夷的W.M">这是由位于美国夏威夷的W.M. 凯克天文台的凯克II望远镜所获取的红外线图像。
箭头所指的黄色标识天体，是凯克II望远镜直接成像的约55光年外的褐矮星。
褐矮星质量比恒星轻，比行星重，具有介于两者之间的特性。它不像恒星那样通过自身可见光明亮发光，是较难发现的天体之一。
以自然科学研究机构天体生物学中心的鵜山太智博士为首的国际研究团队，发表了一项研究成果，即通过凯克II望远镜的红外线相机“NIRC2”直接成像，发现了围绕牧夫座红矮星“LSPM J1446+4633”（以下简称“J1446”）公转的褐矮星“J1446B”。
开头图片中的褐矮星即为此次发现的J1446B。其质量约为木星的60倍，公转轨道的半长轴约为4.3天文单位（※），推测其绕红矮星J1446公转周期约20年。顺便一提，红矮星J1446位于图片中央白色圆圈位置，但在图像解析过程中进行了掩模处理。
※…1天文单位（au）＝约1亿5000万千米，源自太阳到地球的平均距离。
此外，通过观测还发现，褐矮星J1446B在红外线波长下的亮度有约30％的波动。这种波动表明，可能存在比木星等气态巨行星规模更大的云、风暴（气流）等大气现象。
除凯克II望远镜的直接成像外，研究团队还结合了日本国立天文台昴星团望远镜搭载的红外线光谱仪“IRD”获取的J1446视向速度数据，以及欧洲航天局（ESA）运行的盖亚空间望远镜（Gaia）的位置测量数据，从而精确求出了J1446B的轨道。
研究团队认为，J1446B有望成为研究褐矮星形成过程以及大气中云与环流的基准。期待通过未来的光谱观测（获取电磁波按波长强度分布光谱的观测方法）等，描绘出J1446B的天气地图。
像J1446这样的红矮星在银河系中较为常见，但由于即便在太阳系附近也很暗，观测困难，因此围绕红矮星公转的行星或褐矮星在统计上的数量尚不明确。了解围绕红矮星公转的褐矮星数量及其质量，对于理解恒星与行星形成过程的异同十分重要。
领导该研究的鵜山博士评论道：“研究褐矮星的天气，不仅有助于理解大气形成机制，还能为寻找系外可能存在生命的行星提供重要信息。”