10月29日，3I/ATLAS彗星抵达其距离太阳最近的点">10月29日，3I/ATLAS彗星抵达其距离太阳最近的点">10月29日，3I/ATLAS彗星抵达其距离太阳最近的点。
这个点被称为近日点，距离太阳约2.1亿公里，即日地距离的1.4倍，且它位于太阳与地球相对的一侧。
这意味着太阳阻挡了我们（从地球）对该彗星的观测视线。已有报道称，通过地面望远镜再次探测到了它。
该彗星是我们探测到的第三个穿越太阳系的星际天体（因此有“3I”）。
2025年7月1日，小行星陆地最后警报系统（即“ATLAS”）首次探测到它时，人们最先提出的问题之一便是“这会是外星人吗？”
这并非外星问题首次在新的天文发现背景下出现。尽管这可能很有趣，但它也会分散对真正（且非常酷）科学的关注，并助长错误信息。
类似的外星猜测在最初两个星际天体被发现时也曾出现：1I/2017 U1“奥陌陌”和2I/鲍里索夫彗星。
而且这种情况不仅发生在星际天体上。
2019年，我以博士生身份撰写了第一篇关于一项发现的公开文章。我发现来自一个双星系统的射电辐射，这是MeerKAT望远镜发现的首个亮度随时间变化的天体。
即便这与外星人毫无关系，编辑仍要求我加入关于外星人的猜测。
1967年，当时还是博士生的乔斯林·贝尔·伯内尔发现了快速重复的射电闪光。
她开玩笑地将其标记为LGM 1，意为“小绿人”，但研究人员并不真的相信发现了外星人。然而，他们担心与外星人相关的媒体报道会使这一发现耸人听闻，并阻碍他们的科学研究。
如今，天文学家仍有这样的担忧。
3I/ATLAS彗星可能是我们在太阳系中见过的最古老的天体。我们的太阳系形成于46亿年前，而近期研究表明3I/ATLAS彗星可能超过70亿岁。
它在宇宙中穿梭了很长时间，只为在太阳系停留几个月。当彗星到达近日点时，这可能是它至少数百万年来最接近恒星的时刻。
研究表明，该彗星外层的二氧化碳含量比太阳系中大多数彗星都高。它的镍与其他元素的比例也比本地彗星高。
这些化学特征为我们深入了解形成该彗星所在太阳系的气体云的化学成分提供了独特视角。
这就是为什么只有在排除所有其他可能性后，我们才应提及外星人。如果我们首先谈论外星人，可能会错过所有这些惊人信息。
正如天文学家卡尔·萨根（改写法国数学家皮埃尔 – 西蒙·拉普拉斯的原则）所说：“非凡的主张需要非凡的证据。”
诚然，我们还无法完全解释彗星的每个细节，但未知并非外星人存在的证据。
谈论外星人也为错误信息的传播留下了空间。
例如，有人声称彗星出现轨道偏移以及3I/ATLAS彗星“躲”在太阳后面。尽管没有证据支持，但我在网上谈论该彗星时收到了许多类似问题。
这表明当我们谈论“外星人”时，错误信息是多么容易产生和传播。
在彗星位于太阳另一侧时，有方法可以观测它。例如，欧洲航天局计划使用火星快车号、ExoMars微量气体轨道器和木星冰月探测器来观测该彗星。
如果你想查看3I/ATLAS彗星的轨道并了解它目前的位置，也是可以做到的。
或许我们能从诗人那里学到些东西。浪漫主义诗人约翰·济慈写过一个他称之为“消极能力”的概念。名字很奇怪，但这个概念是关于能够面对“不确定性、谜团和疑虑”，并且对未知感到满足。
关于3I/ATLAS彗星和宇宙，我们有很多未知。如果我们已经知晓一切，当天文学家就没什么乐趣了。但当有未知事物时，我们人类总喜欢填补空白。
对于天文学谜团，这个空白往往被外星人填补。然而，不知晓所有答案并非外星人存在的证据。这仅仅意味着我们还有工作要做。