随着恒星的老化">随着恒星的老化">随着恒星的老化 它们会膨胀。根据本月发表在《皇家天文学会月刊》上的一项新研究 这对于近距离围绕恒星运行的行星来说是个坏消息。
该研究表明 距离恒星最近的行星 尤其是那些公转周期仅12天或更短的行星 被老化恒星毁灭的风险更高。
一颗垂死的恒星可能会吞噬或摧毁行星 这一观点并不新鲜 但此前并没有太多详细的研究来探究这一过程究竟是如何发生的 以及行星在恒星演化的哪个阶段面临的风险最大。
这项最新研究对40多万颗后主序星进行了抽样调查 以确定是否能检测到这些较老恒星周围行星数量的减少。他们确实发现了这种情况。
利用凌日系外行星勘测卫星（TESS）的数据 他们探测到了130颗距离恒星较近的行星 其中33颗是新发现的候选行星。
研究团队发现 近距离围绕老化恒星运行的气态巨行星出现的比例约为0.28%。对于刚进入后主序阶段的恒星 这一比例约为0.35% 但对于样本中已进入红巨星阶段的最古老恒星 该比例降至约0.11%。换句话说 恒星老化的过程正在毁灭行星。
“这有力地证明 当恒星脱离主序阶段后 它们能迅速使行星螺旋靠近并将其摧毁。这一话题已在理论层面争论了一段时间 但现在我们可以直接看到其影响 并在大量恒星样本层面进行测量。” 来自伦敦大学学院和华威大学的主要作者爱德华·布兰特说道。
“我们预计会看到这种效应 但这些恒星吞噬近距离行星的效率之高 仍让我们感到惊讶。”
数据显示 行星的轨道周期越短 就越有可能被摧毁。恒星与气态巨行星之间的潮汐力 类似于地球与月球之间的潮汐力 会导致行星轨道衰减 最终向内螺旋运动直至毁灭。或者 这些潮汐力也可能将气态巨行星撕裂 这对这些行星来说同样是戏剧性的结局。
我们的太阳预计将在约50亿年后进入后主序阶段。地球的生存前景比水星和金星等近距离围绕恒星运行的行星要好 但也不容乐观。
“地球肯定比我们研究中的气态巨行星更安全 它们距离恒星近得多。但我们只研究了后主序阶段的最初部分 最初的一两百万年 恒星还有很长的演化路要走。” 来自伦敦大学学院的共同作者文森特·范·埃伦说。
“与我们研究中消失的气态巨行星不同 地球本身可能在太阳的红巨星阶段幸存下来。但地球上的生命可能无法幸免。”
研究团队希望未来利用定于2026年末发射的柏拉图任务 增进我们对老化恒星周围行星毁灭情况的理解。柏拉图任务的行星探测能力 将使他们能够研究比TESS观测到的更古老的红巨星阶段恒星。