验证一块岩石是否是陨石以及它是哪种陨石的一种普遍且简单的方法，无意中抹掉了陨石里面的宝贵信息。
来自美国麻省理工学院和法国巴黎西泰大学（Paris Cité University）的科学家发现：使用钕等稀土磁铁会消除和影响在陨石中磁性矿物中的磁记录，于许多坠落到地球的陨石都含有大量的铁，这意味着我们正在失去有关数十亿年间磁太空场的重要数据。
当一块岩石形成时，磁性矿物中的晶体排列方向会受磁场的影响，某些情况下，磁性矿物自身也会被磁化。 在地球上，对这些磁记录的研究被称为古地磁学，科学家们利用它们来了解地球磁场的历史与演化。 其他岩石世界有望保留类似的记录。
火星现在没有全球性的磁场是一个谜，来自火星的古代岩石可以揭示更多关于火星历史上确实有全球性的磁场之时期。 来自火星的古老岩石偶尔会（很少）到达地球。 2011年从摩洛哥沙漠中发现的黑美人陨石，也称为Northwest Africa 7034（NWA 7034） ，就是一个著名的例子。 它是地球上最古老的火星陨石之一，包含的碎片可追溯到44亿年前。
科学家们当时认为它应该保留了火星磁场的历史记录，但是当他们去检查大块岩石中的磁记录时，他们一无所获。 在NWA 7034到达地球后，火星的磁场记录都已被抹掉了。
这种现象在许多陨石中都可以看到，但还没有人对它是如何发生的进行过系统性研究。 因此，科学家进行了多步分析，结合了数值建模，使用磁铁对地球上的玄武岩进行再磁化研究。 最后，研究NWA 7034的9块碎片，结果没有任何一个碎片有任何磁记录的痕迹。
研究表明磁记录的破坏是渐进的，并遵循类似的退磁曲线（demagnetization curve）。 因此，未来研究陨石磁化的科学家可以深入研究退磁运行的程度。 同时，已经有可用的技术可以帮助识别陨石而不破坏内部，许多研究表明，使用磁化率仪是一种准确且无伤害的陨石识别和分类技术，它们不仅可以用来区分陨石和地球岩石，还可以用来区分不同类型的陨石。
该研究已发表在JGR Planets上。 （编译 / 施欣岚）
图说：火星陨石NWA 7034，又名“黑美人”。 图片来源：Institute of Meteoritics， UNM
资料来源：sciencealert
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