这是一幅描绘发生在太阳以外恒星上的日冕物质抛射(CME)的示意图">这是一幅描绘发生在太阳以外恒星上的日冕物质抛射(CME)的示意图">是否首次检测到发生在太阳以外恒星上的“日冕物质抛射” 这对恒星的适居性也有影响的配图这是一幅描绘发生在太阳以外恒星上的日冕物质抛射(CME)的示意图
示意图展现出从活跃活动的左下方恒星吹出的日冕物质抛射,使右上方行星受到强烈影响的情景。
大量等离子体以块状形式被抛射的日冕物质抛射,在太阳系中作为与空间天气(由太阳活动引起的宇宙环境变动)相关的现象而为人所知。
该现象有时会引发夜空中闪耀的极光,但如果伴随大规模太阳耀斑(太阳表面发生的爆炸现象)发生,可能会对地球的电力网和通信网造成损害,近年来其受关注度不断提高。
ASTRON(荷兰射电天文学研究所)的Joe Callingham等人组成的研究团队,发表了一项研究成果,称检测到约130光年外的红矮星“StKM 1 – 1262”发生了日冕物质抛射。
研究团队聚焦于2016年5月由ASTRON运行的射电望远镜“LOFAR(低频阵列)”检测到的StKM 1 – 1262的射电爆发。
他们使用了包括欧洲航天局(ESA)的X射线空间望远镜“XMM – Newton”在2006年6月偶然获取的在内的,StKM 1 – 1262以往的观测数据,结合温度、自转、X射线强度等恒星特性进行了分析。
结果显示,LOFAR检测到的爆发与在太阳上观测到的II型爆发相似。II型爆发是一种已知的伴随太阳日冕物质抛射而发生的射电爆发。
研究团队基于分析结果得出结论,检测到的射电爆发,只有当物质从StKM 1 – 1262的磁层完全释放时才会发生,换言之,是由日冕物质抛射引起的射电爆发。尽管此前推测其他恒星也会发生日冕物质抛射,但明确检测到的事例此前并不存在。
红矮星根据光谱类型也被称为M型星,是比太阳更小、更暗的低温恒星,在银河系中普遍存在。
红矮星的行星系统与太阳系相比,宜居带(※)较窄,在其中公转的行星公转周期有时仅有地球的数日左右。
由于在较短观测期内也容易发现宜居带内的行星,因此从探索地外生命的角度来看,约40光年外发现了7颗地球大小的系外行星(其中3颗在宜居带内公转)的“TRAPPIST – 1(特拉比斯特1)”备受关注。
※:指有大气的行星表面可能存在液态水的,距离恒星一定范围的区域,也称为适居带。
另一方面,红矮星也以容易发生耀斑等活动的高活动性恒星而闻名。有观点指出,在其周围公转的行星,可能会因红矮星释放的紫外线、X射线以及恒星风而导致大气被剥离。
研究团队对StKM 1 – 1262发生的疑似日冕物质抛射速度进行了估算,结果显示其可能以每秒2400千米的高速移动。这是在太阳日冕物质抛射中约2000次才出现一次的罕见速度。
假设在距离StKM 1 – 1262 0.2天文单位的位置(宜居带内侧边界)存在磁场强度约为3高斯的行星,检测到的日冕物质抛射强大到足以将磁层压缩至行星表面,使构成大气的物质流出。顺便一提,地球磁场的平均强度约为0.5高斯。
若能检测到更多发生在太阳以外恒星上的日冕物质抛射,将开辟研究其他恒星周围空间天气的道路。特别是,了解像StKM 1 – 1262这样的红矮星周围的空间天气,对于探寻在红矮星宜居带公转的行星的生命宜居可能性而言,将是一项重要工作。