韦伯太空望远镜发射日期又再次推迟至今年底

原定2007年发射升空，但由于各种原因导致严重超支，数次发射时间推迟，上月初宣布2021年10月31日的詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope，简称 JWST 韦伯太空望远镜），现在又要再次推迟到今年12月。

是美国航天局和欧洲国家航空航天局共同合作，累计耗资接近一百亿美元的韦伯太空望远镜誉为哈勃太空望远镜的接棒
者。 它的开发工作早在1996年就开始，当时的意图是在2007年发射;2005年进行了重大的重新设计，直到2016年才真正开始施工。 在项目推进过程中面临了非常多的困难，包括疫情的冲击等等导致发射时间推迟到2021年底。相较于哈勃太空望远镜专注近紫外线波长，韦伯太空望远镜更加复杂，它专注于长波长从可见光到中波长的红外光，目的是使到它能够看到更古老的天体。

韦伯太空望远镜是史上最大的太空望远镜，口径大于所有目前营运的火箭可以搭载的空间限制，因此它采用类似于折叠的设计，将十八块反射镜与其它结构折叠后放入火箭，发射升空后再将其展开。 它还有一个更大的遮阳板来帮助保持整个组件的冷却。 美国航天局和欧洲太空总署计划将它放置在地球与太阳之间的L2拉格朗日点。

韦伯太空望远镜估计会在今年8月底运送到达法属圭亚那之后，还需要至少五十五日的时间进行各项调试。 这涉及到亚利安五号（Ariane 5）运载火箭需要重新设计和改装整流罩。 在望远镜可以使用亚利安五号火箭之前，计划进行两次试飞，以检查重新设计是否符合要求。

即使如此，仍可能有进一步的拖延因素。 肺炎病毒流行仍然是一个问题，特别是在法属圭亚那，那里的疫苗供应很低。 那么，现实情况是，韦伯太空望远镜团队承认，发射时间可能会推迟到12月，不过目前的目标依然是在 2021年年底之前将韦伯太空望远镜发射升空。

【图：欧洲太空总署;文：节录自科学解码网页;新闻资讯由林景明提供】

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