一名业余天文学家可能发现了木星的新卫星

业余天文学家Kai Ly最近发表了他对木星卫星的长年观察报告，提出发现木星第80颗卫星的看法，虽然国际天文联会尚未确认，但不少专家认为这可能是第一个由业余天文学家发现的卫星。

Kai Ly利用3.6米口径的加法夏望远镜在2003年的观测数据（天文学家已经在这份数据里发现了23颗木星的卫星），在当年的2月24日（木星冲附近）所拍摄的其中19张影像发现三颗潜在的卫星，以每小时13到21角秒的速度在背景星空中移动。

在其他时间点的数据里，Kai Ly无法找出其中两个潜在卫星，但在2月25日至27日的影像中，以及昴星团望远镜在2月5日和6日所拍摄的影像里确定了第三个卫星的存在。 随后也在多个天文台于2018年的观测数据中发现这颗准卫星的轨道位置符合预测，这颗小卫星的视星等约23.2至23.5。

最后Kai Ly统整了15年间共76次的观测，几乎完整纪录了这颗卫星8个轨道周期的运动，并暂时命名为S/2003 J 24。美国夏威夷大学的David Tholen表示：他还没有检查过这些影像，但证据似乎非常可靠，不同的相机、在这么多不同的夜晚里留下的数据，几乎不可能是巧合。

Kai Ly还指出，这颗新卫星可能是木卫十一「加尔尼」受撞击后产生的星球，这类天体被归类为「加尔尼群」的成员，在目前木星已知的卫星里就有22个属于加尔尼群，它们遵循加尔尼的运动以木星自转的相反方向逆行公转。

这类逆行小天体的数量可能还有更多。 去年英属哥伦比亚大学的团队在木星附近发现了近50个直径小至800米的天体，它们并没有持续追踪确认是否为木星的卫星，但推论木星可能有大约600颗直径至少800米的卫星。 （编译/虞景翔）

木卫十一加尔尼的近红外光观测影像。 最后一幅为叠合影像。

数据源：Sky & Telescope

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