佛罗里达州卡纳维拉尔角（美联社）——美国国家航空航天局（NASA）的新型巨型月球火箭于周六转移至发射台，为半个多世纪以来宇航员首次绕月飞行做准备。这次往返任务最早可能于2月发射。这枚322英尺（98米）高的火箭于黎明时分从肯尼迪航天中心的飞行器装配大楼出发，以每小时1英里（1.6公里）的速度缓慢移动。这段4英里（6公里）的行程一直持续到黄昏">佛罗里达州卡纳维拉尔角（美联社）——美国国家航空航天局（NASA）的新型巨型月球火箭于周六转移至发射台，为半个多世纪以来宇航员首次绕月飞行做准备。这次往返任务最早可能于2月发射。这枚322英尺（98米）高的火箭于黎明时分从肯尼迪航天中心的飞行器装配大楼出发，以每小时1英里（1.6公里）的速度缓慢移动。这段4英里（6公里）的行程一直持续到黄昏">佛罗里达州卡纳维拉尔角（美联社）——美国国家航空航天局（NASA）的新型巨型月球火箭于周六转移至发射台，为半个多世纪以来宇航员首次绕月飞行做准备。这次往返任务最早可能于2月发射。这枚322英尺（98米）高的火箭于黎明时分从肯尼迪航天中心的飞行器装配大楼出发，以每小时1英里（1.6公里）的速度缓慢移动。这段4英里（6公里）的行程一直持续到黄昏。
数千名航天中心工作人员及其家属在黎明前的寒冷中聚集，见证这一推迟多年的期待已久的事件。在太空发射系统（SLS）火箭离开大楼前，他们挤在一起。该大楼建于20世纪60年代，用于容纳阿波罗计划期间将24名宇航员送往月球的土星五号火箭。欢呼的人群由NASA新任局长贾里德·艾萨克曼以及被指派执行此次任务的四名宇航员带领。“能在这里真是太棒了，”机组指挥官里德·怀斯曼说，“这令人敬畏。”
太空发射系统火箭及其顶部的猎户座乘员舱总重1100万磅（500万公斤），它们通过一辆在阿波罗和航天飞机时代使用过的大型运输车转移。该运输车已为SLS火箭的额外重量进行了升级。SLS火箭的首次也是唯一一次其他发射——将无人猎户座舱送入绕月轨道——发生在2022年11月。“这次感觉大不相同，把宇航员送上火箭并带他们绕月飞行，”NASA的约翰·霍尼卡特在火箭推出前夕表示。
初始试飞期间的隔热罩损坏和其他舱体问题需要进行广泛的分析和测试，因此首次载人探月任务推迟至今。宇航员们不会绕月轨道飞行，甚至不会登陆月球。这一巨大飞跃将在几年后的阿尔忒弥斯计划第三次飞行中实现。怀斯曼、飞行员维克多·格洛弗和克里斯蒂娜·科赫——均为具有航天飞行经验的资深NASA宇航员——将在为期10天的任务中与加拿大宇航员杰里米·汉森一同执行任务，汉森是一名前战斗机飞行员，正等待他的首次火箭飞行。
他们将是自1972年阿波罗17号的吉恩·塞尔南和哈里森·施密特结束胜利的登月计划以来首批飞往月球的人。共有12名宇航员漫步过月球表面，始于1969年的尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林。目前只有四名月球漫步者仍然在世；最年长的奥尔德林将于周二年满96岁。“他们对我们重返月球感到非常兴奋，”怀斯曼说，“他们只是想看到人类尽可能远离地球去探索未知。”
NASA正等待在2月初于发射台对SLS火箭进行燃料加注测试，之后再确认发射日期。“我认为，在完成燃料加注演示之前，我们完全无意公布实际发射日期，”艾萨克曼告诉记者。该航天局在2月上半月只有五天的发射窗口，之后将推迟至3月。