这是智利贝拉·鲁宾天文台的西蒙尼巡天望远镜观测到的旋涡星系M61（Messier">这是智利贝拉·鲁宾天文台的西蒙尼巡天望远镜观测到的旋涡星系M61（Messier">这是智利贝拉·鲁宾天文台的西蒙尼巡天望远镜观测到的旋涡星系M61（Messier 61）。它位于室女座方向，距离约5300万光年，与地球几乎正面相对，因此旋涡臂的形态清晰可见。
该图像是通过4个特定波长滤光片获取的数据经着色合成而成，但其中有“某种物体”被有意去除。下一张图像是未去除该物体的版本，可看到M61周围出现多条由红、绿、蓝三色分段的光点线。
这些点线是太阳系内的小行星。相对于遥远的恒星和星系，近处的小行星即使在短时间内也会在视场内移动，因此连续观测数据合成后会呈现线状轨迹。轨迹颜色变化是因观测时切换滤光片，反映了着色所用颜色的差异。
据美国国家科学基金会国立光学红外天文学研究所（NSF NOIRLab）称，作为初期观测的一部分，西蒙尼巡天望远镜对包含M61的室女座星系团方向约10平方度（约45个满月大小）区域进行了7晚共约10小时观测，新发现约2100颗小行星。
此次，NOIRLab的Sarah Greenstreet团队分析西蒙尼巡天望远镜发现的小行星数据，从76颗获得可靠自转周期的小行星中，发现了多颗高速自转的小行星，并发表了研究成果。其中一颗小行星带的小行星2025 MN45，推定直径约710米，却被认为约1.88分钟自转一次。
日本小行星探测器“隼鸟2号”采样的小行星“龙宫”（直径约900米，自转周期约7.6小时）和美国探测器OSIRIS-REx采样的小行星“贝努”（直径约500米，自转周期约4.3小时）均为碎石堆天体。碎石堆天体是由瓦砾松散聚集维持形态的天体，自转过快会解体，因此自转周期存在下限。小行星带的碎石堆天体自转周期下限约为2.2小时，故2025 MN45约1.88分钟的自转周期否定了其为碎石堆天体的可能。
研究团队计算表明，要维持如此短的自转周期，需岩石级别的结合力，2025 MN45可能是“高速旋转的巨大单块岩石”类天体。除2025 MN45外，团队还发现4颗自转周期极短（数分钟至十几分钟）且推定直径小于1km的小行星（※）。这5颗中，仅2025 MJ71被归类为近地天体（NEO），其余4颗均为小行星带天体。
※…2025 MG56（约660米·约16分钟）、2025 MJ71（约120米·约1.92分钟）、2025 MK41（约540米·约3.78分钟）、2025 MV71（约930米·约13分钟）。括号内依次为推定直径和自转周期。
贝拉·鲁宾天文台计划实施“时空遗产巡天（LSST）”项目，将用西蒙尼巡天望远镜对夜空进行10年超广角、超高分辨率的延时观测。预计未来会发现更多如2025 MN45般高速自转的小行星带天体，研究者期待这不仅能加深对其强度、组成及碰撞历史的理解，还可能改变对太阳系形成与演化的认知。
文/空野咲 编辑/sorae编辑部
参考文献：
NOIRLab – NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory Spots Record-Breaking Asteroid in Pre-Survey Observations
Greenstreet et al. – Lightcurves, Rotation Periods, and Colors for Vera C. Rubin Observatory’s First Asteroid Discoveries (The Astrophysical Journal Letters)