美国国家航空航天局（NASA）、欧洲空间局（ESA）和加拿大空间局（CSA）联合研制的詹姆斯·韦伯空间望远镜拍摄的新红外图像，揭示了螺旋星云中心白矮星抛射出的气体和尘埃的复杂结构。这张韦伯图像展示了螺旋星云的一部分。图像来源：NASA/ESA/CSA/STScI/A">美国国家航空航天局（NASA）、欧洲空间局（ESA）和加拿大空间局（CSA）联合研制的詹姆斯·韦伯空间望远镜拍摄的新红外图像，揭示了螺旋星云中心白矮星抛射出的气体和尘埃的复杂结构。这张韦伯图像展示了螺旋星云的一部分。图像来源：NASA/ESA/CSA/STScI/A">美国国家航空航天局（NASA）、欧洲空间局（ESA）和加拿大空间局（CSA）联合研制的詹姆斯·韦伯空间望远镜拍摄的新红外图像，揭示了螺旋星云中心白矮星抛射出的气体和尘埃的复杂结构。这张韦伯图像展示了螺旋星云的一部分。图像来源：NASA/ESA/CSA/STScI/A. Pagan（STScI）。螺旋星云是一个行星状星云，位于宝瓶座方向，距离地球约655光年。它于19世纪初首次被发现，因其相对接近地球且外观引人注目，至今仍是天文爱好者和专业天文学家的研究热点。
韦伯团队的天文学家在一份声明中表示：“在韦伯近红外相机（NIRCam）拍摄的图像中，形似带长尾彗星的柱状结构沿着膨胀气体壳内层区域的圆周分布。在这里，来自这颗濒死恒星的炽热气体风猛烈撞击其生命早期抛射出的较冷尘埃和气体壳层，塑造出星云的非凡结构。自发现以来的近两个世纪里，许多地面和空间天文台都对这一标志性的螺旋星云进行过成像观测。”
天文学可见光和红外望远镜拍摄的图像（左）展示了螺旋星云的全貌，其中方框突出显示了韦伯NIRCam仪器的较小视场（右）。图像来源：NASA/ESA/CSA/STScI/A. Pagan（STScI）。此外，新图像还显示了随着壳层从螺旋星云中心白矮星WD 2226-210向外膨胀，最热气体与最冷气体之间的明显过渡。天文学家表示：“这颗炽热的白矮星位于星云的正中心，但不在韦伯图像的视场内。它的强烈辐射照亮了周围的气体，形成了一系列色彩丰富的特征：最靠近白矮星的是炽热电离气体，更远处是较冷的分子氢，还有一些受保护的区域，其中尘埃云中可开始形成更复杂的分子。”
“这种相互作用至关重要，因为它是未来其他恒星系统中可能形成新行星的原材料。在韦伯拍摄的螺旋星云图像中，颜色代表了温度和化学成分。一抹蓝色标记了该视场内最热的气体，这些气体被强烈的紫外线激发。更远的地方，气体冷却形成黄色区域，这里氢原子结合成分子。在最外缘，红色调追踪着最冷的物质，这里气体开始变得稀薄，尘埃得以形成。这些颜色共同展示了恒星的最后‘呼吸’如何转化为新天体的原材料，丰富了韦伯在行星起源方面的知识宝库。”