利用阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵列（ALMA）拍摄的创纪录图像，天文学家以惊人细节绘制出银河系分子核心的图谱">利用阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵列（ALMA）拍摄的创纪录图像，天文学家以惊人细节绘制出银河系分子核心的图谱">利用阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵列（ALMA）拍摄的创纪录图像，天文学家以惊人细节绘制出银河系分子核心的图谱。
ESO天文学家阿什利·巴恩斯博士表示：“这是一个极端区域，肉眼不可见，如今却以非凡细节呈现在我们面前。”作为ALMA中央分子区探测巡天（ACES）的一部分，巴恩斯及其同事绘制了环绕银河系超大质量黑洞的极端环境——中央分子区（CMZ）中超过650光年范围的区域。通过探测数十种分子（从简单硅化合物到复杂有机物种），该巡天提供了迄今为止对这片湍流区域中为恒星形成提供燃料的冷气体最全面的观测。
巴恩斯博士指出：“这是唯一距离地球足够近、能让我们以如此精细细节研究的星系核。”ESO的ALMA天文学家凯瑟琳娜·伊默博士表示：“设计巡天时我们预期会有很高的细节水平，但最终拼接图揭示的复杂性和丰富性仍让我们大为惊讶。”该数据集以前所未有的方式展现了中央分子区，涵盖从数十光年跨度的气体结构到恒星周围的小型气体云。
ACES项目负责人、利物浦约翰摩尔斯大学天体物理学家史蒂夫·朗莫尔教授称：“中央分子区拥有银河系中已知的一些最大质量恒星，其中许多恒星寿命短暂、死亡迅速，以强大的超新星甚至极超新星结束生命。”借助ACES，天文学家希望更好地理解这些现象如何影响恒星诞生，以及我们的恒星形成理论在极端环境中是否成立。
朗莫尔教授表示：“通过研究中央分子区的恒星形成过程，我们还能更清晰地了解星系的生长和演化。我们认为该区域与早期宇宙中的星系有许多共同特征——那些星系中的恒星在混乱、极端的环境中形成。”新的ACES结果发表在《皇家天文学会月刊》的一系列论文中。