这是哈勃太空望远镜（HST）观测到的旋涡星系“IC">这是哈勃太空望远镜（HST）观测到的旋涡星系“IC">这是哈勃太空望远镜（HST）观测到的旋涡星系“IC 342”。它位于麒麟座方向，距离地球约1100万光年。图像捕捉到了壮丽景象：高温气体与恒星聚集的明亮星系中心，周围环绕富含尘埃的暗云交织图案，外侧包裹年轻蓝色恒星闪耀的旋涡臂（涡状臂）。
据美国国家航空航天局（NASA）介绍，IC 342中心分布着“HII区”（电离氢区）。HII区是年轻高温恒星辐射的紫外线电离周围氢气，释放偏红光芒的区域，也被称为电离氢区。这类区域是能量充沛的恒星诞生地，200万至300万年可形成数千颗恒星，新诞生的年轻高温蓝色恒星释放强烈紫外线，进一步电离周围氢气。
被银河系遮挡的“隐藏星系”：据NASA称，直径约5万光年的IC 342亮度达8.4等相对明亮，但地球夜空不显眼。原因是它位于银河系银盘面（与银河重叠方向），银河系的厚重气体、暗尘埃及无数恒星会阻碍观测银河系外天体。若没有大量星际物质，IC 342或成地球夜空最亮星系之一，因观测难被称为“隐藏星系”。
开篇图像由NASA于2022年5月11日发布，本报道是2022年5月14日发布报道的重构版。