这是剑鱼座方向、约16万光年远处的发射星云「剑鱼座30（30">这是剑鱼座方向、约16万光年远处的发射星云「剑鱼座30（30">这是剑鱼座方向、约16万光年远处的发射星云「剑鱼座30（30 Doradus）」，别名「蜘蛛星云（Tarantula Nebula）」。它位于银河系的卫星星系（伴星系）之一——大麦哲伦云（Large Magellanic Cloud，简称LMC，又称大麦哲伦星系）中。
蜘蛛星云是邻近宇宙中最明亮、最活跃的恒星形成区之一，是研究气体云因重力收缩形成新恒星过程的理想环境。其中心存在已知质量最大的一类大质量恒星。这些大质量恒星曾被认为质量约为太阳的250至300倍，但近年详细观测显示，其质量被修正为太阳的150至200倍左右。不过它们仍远重于太阳。
红外与电波勾勒的星云形态
该图像由智利帕拉纳尔天文台的「甚大望远镜（VLT）」与「VISTA望远镜」捕捉的红外数据（明亮恒星与高温气体云，呈粉色），以及智利阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵列（ALMA）观测的电波数据（低温高密度气体，呈红色或黄色）叠加而成。红外捕捉的气体云呈蛛网般的网状结构，这是「蜘蛛星云」名称的由来。ALMA观测到的高密度气体蕴含着未来坍缩形成新恒星的可能。
此前天文学家认为，大质量恒星周边因恒星释放的巨大能量（称为反馈）影响过强，重力吸引的气体难以形成新恒星。但以伊利诺伊大学Tony Wong为首的研究团队称，ALMA观测数据显示，气体密度足够高的区域中重力仍起重要作用，即使存在强反馈的环境下，恒星形成仍可能持续。
欧洲空间局（ESA）的Guido De Marchi表示，蜘蛛星云的性质与早期宇宙中的遥远星系相似，观测该区域可研究约100亿年前宇宙中恒星的诞生方式。美国国立射电天文台（NRAO）的Remy Indebetouw则指出，这类星团通过吹散星系内的气体，扮演着改变星系环境长期演化的「催化剂」般的角色。
开篇图像由欧洲南方天文台（ESO）于2022年6月15日发布。本文为2022年6月17日发布文章的重构版本。
文／Sora no Saki 编辑／sorae编辑部