这是美国亚利桑那州基特峰国立天文台（KPNO）的4米口径梅奥尔望远镜观测到的行星状星云EGB">这是美国亚利桑那州基特峰国立天文台（KPNO）的4米口径梅奥尔望远镜观测到的行星状星云EGB">这是美国亚利桑那州基特峰国立天文台（KPNO）的4米口径梅奥尔望远镜观测到的行星状星云EGB 6，位于狮子座方向，距离地球约2450光年。
在黑暗的宇宙空间背景下，该天体的气体呈球状扩散，宛如宇宙中漂浮的巨大肥皂泡。在无数恒星和星系点缀的背景中，它静静漂浮般发光的姿态令人印象深刻。
这个美丽天体是太阳型恒星生命终结时形成的“行星状星云”。名称中虽含“行星”，但与行星毫无关联——早期望远镜观测到它的形态类似行星，因此被当时的天文学家命名为行星状星云。
质量约为太阳1至8倍的中质量恒星，在晚年阶段会从主序星进化为红巨星，开始从外层向周围释放气体和尘埃。
当中心恒星从红巨星转变为白矮星时，释放出的气体被恒星辐射的紫外线电离而发光，从而以行星状星云的形态被观测到。
恒星的寿命由诞生时的质量决定，质量越大寿命越短，质量越小寿命越长。中质量恒星的寿命为3000万年至100亿年，但行星状星云阶段极为短暂——据发布该图像的NOIRLab（美国国立光学与红外天文学研究所）介绍，这一阶段仅持续约2万年。
相较于恒星漫长的一生，行星状星云是仅短暂显现的易逝天体。EGB 6那美丽的面纱状形态，在宇宙的悠久历史中也只是刹那的光辉。
开头的图像由NOIRLab于2022年4月13日公开，本文为2022年4月15日发表文章的重构版。