这是哈勃空间望远镜（HST）观测到的原行星状星云“IRAS">这是哈勃空间望远镜（HST）观测到的原行星状星云“IRAS">这是哈勃空间望远镜（HST）观测到的原行星状星云“IRAS 23166+1655”。位于飞马座方向，距离地球约3400光年。图像左侧暗宇宙空间中浮现的极具几何感的“螺旋图案”，即为IRAS 23166+1655。该精美图案由中心的“飞马座LL星（LL Pegasi）”这一双星系统释放的物质向周围扩散形成。
由于被厚尘遮蔽，飞马座LL星无法通过可见光直接观测，需捕捉红外线才能探测到。隐藏在美丽螺旋图案中的恒星终结故事：质量为太阳0.5至8倍左右的恒星，生涯末期不会发生超新星爆发，而是在从红巨星演化为白矮星的过程中，从星体外层缓慢向周围宇宙空间释放气体和尘埃。
释放的气体不久后会被外层脱落的恒星辐射的强紫外线电离，开始发射各元素特有的波长光。这种由该光勾勒出的色彩鲜艳、结构复杂的天体称为行星状星云。IRAS 23166+1655所属的原行星状星云（又称前行星状星云），是释放气体向行星状星云转变过程的初期阶段天体。
这种规则螺旋图案是如何形成的？据欧洲空间局（ESA）称，原因与中心飞马座LL星为双星有关。由引力束缚的双星系统中，主星与伴星如同牵手跳华尔兹般，围绕彼此的共同质心公转。因此，老年恒星释放的气体如同旋转洒水器喷洒的水，沿螺旋轨迹扩散开来。
计算显示，形成螺旋图案的气体等物质以约5万公里/小时的速度向外扩散。结合该速度与螺旋各层间距，发现每约800年形成一层新气体。这800年的周期被认为直接反映了双星的公转周期。
濒死恒星与相伴恒星组成的飞马座LL星，通过“宇宙华尔兹”勾勒出IRAS 23166+1655的精美几何图案。开篇图像由哈勃空间望远镜“ACS（先进巡天相机）”观测数据制作，于2010年9月6日由ESA/Hubble发布。
本报道为2020年10月12日发布内容的重构版。相关图像·视频：【▲ 基于射电望远镜阵列“ALMA（阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵列）”观测数据推算的IRAS 23166+1655立体结构3D视图（Credit: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/H. Kim et al.）】
文/空乃崎 编/sorae编辑部。相关报道：濒死恒星之光编织的绝景 哈勃空间望远镜观测的“卵星云”新图像；韦伯空间望远镜捕捉的“暴露头骨星云”即行星状星云“PMR 1”；如水母般的奇妙形态 “仙后座”行星状星云“HFG 1”
参考文献·出处：ESA/Hubble – An extraordinary celestial spiral；ESO – Celestial spiral with a twist