天文学家通过对比哈勃太空望远镜的新观测数据与1999年首次拍摄的图像，追踪到天空中研究最深入的超新星遗迹之一的持续膨胀——其核心快速旋转的脉冲星为该遗迹提供能量">天文学家通过对比哈勃太空望远镜的新观测数据与1999年首次拍摄的图像，追踪到天空中研究最深入的超新星遗迹之一的持续膨胀——其核心快速旋转的脉冲星为该遗迹提供能量">天文学家通过对比哈勃太空望远镜的新观测数据与1999年首次拍摄的图像，追踪到天空中研究最深入的超新星遗迹之一的持续膨胀——其核心快速旋转的脉冲星为该遗迹提供能量。
1054年，中国天文学家被一颗新星的出现震惊：它亮到成为夜空中仅次于月球的最亮天体，且在白天可见23天。该超新星也被日本、阿拉伯及美洲原住民观星者记录。如今，蟹状星云（又名梅西耶1、M1、NGC 1952或金牛座A）正位于那颗亮星的位置。
蟹状星云亮度足以被业余望远镜观测，距离地球约6500光年，位于金牛座。它1731年由英国医生、电学研究者兼天文学家约翰·贝维斯首次发现，1758年被法国天文学家夏尔·梅西耶重新发现，名称源自爱尔兰天文学家罗斯勋爵1844年绘制的图中其外观。
星云中心存在原恒星最内层核心的残骸——蟹状脉冲星（PSR B0531+21）。约翰斯·霍普金斯大学天文学家威廉·布莱尔博士表示：“我们往往认为天空恒定不变，但凭借哈勃的长期运行，即使蟹状星云这类天体也显露出运动迹象，仍在从近千年前的爆炸中向外膨胀。”
新图像中，哈勃捕捉到星云复杂的丝状结构，以及丝状物25年来的显著向外运动，速度达每小时560万公里（340万英里）。天文学家指出，哈勃是唯一兼具长期观测能力与高分辨率、能记录这些细节变化的望远镜；为便于对比，1999年的蟹状星云图像已重新处理。
两张哈勃图像的颜色变化反映了气体局部温度、密度及化学成分的综合差异。布莱尔博士提到，尽管与哈勃合作多年，仍对WFC3（宽视场相机3）相比25年前提升的分辨率及可见的大量细节感到震撼——WFC3于2009年由宇航员安装，是哈勃仪器最后一次更新。
星云外围丝状物的移动幅度大于中心，且仅向外位移而非拉伸，这源于蟹状星云是脉冲星风星云：其能量由同步辐射提供，而同步辐射来自脉冲星磁场与星云物质的相互作用。其他超新星遗迹的膨胀多由初始爆炸激波驱动，侵蚀濒死恒星此前抛射的气体壳层。
新观测还揭示了蟹状星云的三维结构（二维图像难以确定）：星云内部同步辐射雾霭上可见部分丝状物的阴影；与直觉相反，部分亮丝状物无阴影，表明它们位于星云远端。
哈勃观测的真正价值尚未完全显现：其数据可与其他望远镜的多波长观测结合——NASA/ESA/CSA詹姆斯·韦伯太空望远镜2024年已发布蟹状星云的红外光结果。对比哈勃图像与当代多波长数据，将帮助科学家更完整描绘超新星的持续余波，回溯数百年前天文学家首次惊叹天空中那颗新亮星的时刻。
研究成果于2026年1月发表在《天体物理学杂志》上。