这是哈勃空间望远镜（HST）观测到的矮星系“NGC">这是哈勃空间望远镜（HST）观测到的矮星系“NGC">NGC 178，系哈勃空间望远镜观测到的矮星系、星暴星系与单臂旋涡星系的配图这是哈勃空间望远镜（HST）观测到的矮星系“NGC 178”，位于鲸鱼座方向，距离地球约6700万光年。据欧洲空间局（ESA）介绍，尽管NGC 178直径仅约4万光年（尺寸很小），但其内部恒星形成活动极为活跃：平均每约2年消耗相当于1个太阳质量的物质。因此，NGC 178被归类为“星暴星系”（恒星爆发式形成的星系）。
另一方面，NGC 178有时也被归类为“麦哲伦旋涡星系”。该分类得名于银河系的卫星星系——大麦哲伦星云（LMC），通常指具有单条旋臂的矮星系。NGC 178兼具矮星系、星暴星系、麦哲伦旋涡星系的特征，这表明星系分类并非仅局限于旋涡星系、椭圆星系等形态，而是具有多样性。近年研究报告指出，NGC 178中心存在双重结构等特殊构造，推测其活跃的恒星形成可能源于过去与其他星系的碰撞合并。
欧空局还提及了该星系发现过程中的一段趣史：NGC 178的星表编号最初基于1885年发现它的美国天文学家奥蒙德·斯通的观测记录命名，但斯通当时误将天体位置（具体为赤经）记录为错误坐标。7年后的1892年，法国天文学家斯特凡·雅韦勒再次观测到同一星系。由于当时星表中无对应天体，雅韦勒认为这是新发现的未知星系，遂以“IC 39”为其新增星表编号。
斯通误记的坐标后来由美国天文学家赫伯特·豪修正，但天文学家们意识到“NGC 178”与“IC 39”实为同一天体，已是更晚些时候的事。作为宇宙中无数星系之一的NGC 178，承载着昔日天文学家们试错的岁月痕迹。开篇图像由哈勃空间望远镜曾搭载的“WFPC2（广域行星相机2）”数据制作而成，由欧空局/哈勃于2017年8月21日发布。
本报道是对2019年4月1日发布文章的重构。文/索拉诺崎 编辑/Sorae编辑部
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参考文献及来源

  • ESA/Hubble – A double discovery