3月28日，欧洲空间局（ESA）在强化欧洲构建更具韧性的卫星导航能力的目标上迈出重要一步——“天琴座”（Celeste）在轨演示任务的首批两颗卫星，由火箭实验室的“电子号”火箭从新西兰发射升空，任务旨在测试伽利略卫星导航系统的低地球轨道补充层">3月28日，欧洲空间局（ESA）在强化欧洲构建更具韧性的卫星导航能力的目标上迈出重要一步——“天琴座”（Celeste）在轨演示任务的首批两颗卫星，由火箭实验室的“电子号”火箭从新西兰发射升空，任务旨在测试伽利略卫星导航系统的低地球轨道补充层">3月28日，欧洲空间局（ESA）在强化欧洲构建更具韧性的卫星导航能力的目标上迈出重要一步——“天琴座”（Celeste）在轨演示任务的首批两颗卫星，由火箭实验室的“电子号”火箭从新西兰发射升空，任务旨在测试伽利略卫星导航系统的低地球轨道补充层。
首批两颗卫星分别由GMV公司和泰雷兹阿莱尼亚宇航公司建造，于中欧时间10时14分发射，约1小时后与运载火箭分离，标志着早期运行阶段启动——任务控制中心将在此阶段使卫星做好在轨工作准备。这两颗卫星将验证核心技术、新信号及服务能力，并严格遵循国际电信联盟规定，启用L波段和S波段信号的任务运行所需频率。2027年的后续发射将使任务部署完成11颗卫星的完整星座，为不同频段、用户环境及应用场景提供广泛实验机会。
欧洲空间局局长约瑟夫·阿施巴赫尔表示：“通过本次任务，我们正在探索卫星导航的新前沿。‘天琴座’将演示低地球轨道卫星导航星座如何补充欧洲现有中地球轨道的伽利略系统。该任务是欧洲空间局首批采用‘新太空’启发式开发方法的任务之一，可实现卫星及技术能力的更快、更灵活部署，最终确保欧洲在卫星导航创新领域保持领先地位。”
欧洲空间局导航局局长弗朗西斯科-哈维尔·贝内迪托·鲁伊斯指出：“过去二十年来，卫星导航已成为社会不可或缺的组成部分。伽利略系统和欧洲地球静止导航重叠服务（EGNOS）如今是欧洲的成功典范，既推动社会发展、创造经济增长，又保障欧洲的独立与安全。通过‘天琴座’任务，欧洲空间局将确保欧洲继续在定位、导航与授时领域引领创新——该任务将演示低地球轨道补充层如何增强欧洲现有导航系统，使其更具韧性、更可靠，并能提供全新服务。”
由于轨道高度更低，“天琴座”可提供更稳健的信号及新频段，任务将作为在轨测试平台，支持广泛应用场景：如增强自动驾驶车辆、铁路、海事及航空领域的导航能力；提升城市峡谷、偏远极地及北极地区的信号可用性；增强灾害期间应急服务的定位与消息传递功能；实现联网设备及物联网应用的追踪；甚至支持室内导航。
演示活动结束后，由欧洲空间局成员国在2025年部长级理事会（CM25）全额支持的“天琴座”在轨准备阶段，将依托欧洲产业验证在轨技术并构建预运营基础设施。最终，“天琴座”任务成果将为欧洲产业做好准备，并支持欧盟决策——建立低地球轨道运营导航层，补充欧洲现有定位、导航与授时系统伽利略及EGNOS。
“天琴座”任务是欧洲空间局针对低地球轨道定位、导航与授时（LEO-PNT）的 initiative，当前处于在轨演示阶段。该阶段以11颗卫星组成的演示星座为核心，这些卫星将在低地球轨道运行，测试跨多个频段的创新信号，目标是推进韧性定位、导航与授时服务的卫星导航概念。
“天琴座”在轨演示阶段于2022年欧洲空间局部长级理事会获得批准，星座开发通过两份平行合同推进：一份由GMV（西班牙）牵头，OHB（德国）为核心合作伙伴；另一份由泰雷兹阿莱尼亚宇航公司（法国）担任主承包商，泰雷兹阿莱尼亚宇航公司（意大利）负责空间段。两个联合体涵盖14个以上欧洲国家的50余家实体。
2025年欧洲空间局部长级理事会进一步扩展了“天琴座”任务，推进下一阶段——低地球轨道定位、导航与授时在轨准备阶段的实施。该任务还为欧洲空间局新倡议“欧洲空间韧性”（ERS）的三大核心支柱之一提供支持，ERS旨在满足成员国关键安全与韧性需求，同时为欧洲未来战略空间能力奠定基础。