双子座天文台的双子座北望远镜观测到一对星系——NGC">双子座天文台的双子座北望远镜观测到一对星系——NGC">双子座天文台的双子座北望远镜观测到一对星系——NGC 5394与NGC 5395，位于猎犬座方向，距离地球约1.75亿光年。这对星系由18世纪天文学家威廉·赫歇尔于1787年发现，因独特外形被海外称为“苍鹭星系（Heron Galaxy）”，并被天文学家霍尔顿·阿尔普1966年编纂的《特殊星系图集》收录为“Arp 84”。
若将图像比作苍鹭，左侧的大型漩涡星系NGC 5395对应“躯干”，向右延伸的小型星系NGC 5394则形似“头部与喙”；仔细观察可见，喙尖处还包含一个如猎物般呈“鱼形”的遥远星系。NGC 5395被归类为“塞弗特2型”活动星系，推测中心潜藏超大质量黑洞；而构成头部的NGC 5394则是星形成极为活跃的HII星系（电离氢星系）。
天文学家分析认为，这两个星系已至少接近或碰撞过一次。引力相互作用扭曲了星系整体形态，显著改变了星系内气体与尘埃的分布。据美国国立光学-红外天文学研究所（NOIRLab）介绍，该相互作用产生的湍流将氢气聚集到特定区域，引发了爆发性星形成（星暴）。
图像中环状分布的红色斑点为HII区（电离氢区），年轻高温恒星的紫外线使氢气电离，释放偏红光芒——这是“星摇篮”（星形成区）存在的标志。2020年，NGC 5394中观测到由大质量星引发的Ib型超新星“SN 2020aaxs”，这是星系相互作用催生的大质量星终结其短暂生命的体现。
星系相互作用并非单纯破坏，更是催生新恒星、丰富宇宙结构的创造性过程。双子座北望远镜捕捉的这一幕，印证了星系并非静止，而是持续进化的存在。该图像由NOIRLab于2019年12月19日公开，本文重构自当时的图像介绍文章。