如何理解星等的含义？

“星等”是天文学上表示星星相对亮度强弱的等级的一种方法，记为m。天文学上规定，星等数越小，说明星越亮，星等数每相差1，星的亮度大约相差2.5倍。我们肉眼能够看到的最暗的星是6等星(6m星)。这是以公元前二世纪的古希腊天文学家喜帕恰斯（旧译伊巴谷）编制星等的方法为雏形的。

早在公元前二世纪，喜帕恰斯编制星表（其表上有1022颗恒星）曾按亮度把恒星分为6个等级。他把大约20颗最亮的星定为“1等星”，次亮的称为“2等星”，依次类推，勉强能见到的星定为6等星。现在我们所说的“星等”，事实上反映的是从地球上“看到的”天体的明暗程度，在天文学上称为“视星等”。

19世纪中叶，天文学家发现，星的亮度每差2.512倍时，星等即差1等，这样1等星的亮度为2等星的2.512倍，2等星的亮度则为3等星的2.512倍，而1等星的亮度恰好等于6等星的100倍。

天空中亮度在6等以上(即星等数小于6)，也就是我们可以看到的星有6000多颗。当然，每个晚上我们能看到的只有其中的一半。
后来，望远镜的出现使得星等需要制定得更为精确，需要用小数和负数来，即亮度比1等星更亮的刚称为“零等星”或“负几等星”， 如全天最亮的天狼星的视星等为-1.46等星，通常记作-1.46m；月亮在满月是的亮度是-12.6等；太阳的亮度则可到达-26.7等；而用世界上最大的天文望远镜能看到25m天体。

虽然太阳看上去比所有的星星都亮，它的视星等却比所有的星星小的多，其中原因只不过是它离地球的距离比较近。而月亮本身其实不发光，只是沾了太阳的反射光，就俨然成为人们眼中第二亮的天体。

在天文学上，真正反映星星们的实际发光本领的则是“绝对星等”的概念。

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