今年最明亮的伦纳德彗星出现异常光度逐渐减弱

今年天文爱好者最期待的彗星发生奇怪的事情。 今年1月天文学家发现伦纳德彗星，天文观测者很快就开始热切期待 年底12月和明年1月的到来，彗星将首先经过地球，然后是太阳。 但到了11月下旬，观测者注意到一些奇怪的事情。 通常当彗星接近太阳时，应该会变得更亮。 情况的确如此，但显然只是因为它越来越接近太阳，而不是因为它本身变得更亮，相反，它似乎正在变暗。

根据天文学家从以前的彗星上看到的情况，他们担心伦纳德彗星奇怪的变暗意味着这个冰球可能要完蛋。 在过去，一些分裂的彗星即使飞得更近太阳，也会褪色，这是有事情发生的第一个迹象。

现时在美国美国加州理工学院天文学家博士后研究员叶泉志指出，为什么伦纳德彗星的光度正在消失，有各种各样的假设，最简单也是最明显的一个就是彗星发生了一些不健康的事情。 最有可能的假设是，伦纳德彗星已经开始分裂，或者它很快就会开始分裂。 但其它因素也可能是罪魁祸首。 例如：彗星可能只是因为它已经耗尽拥有的冰，给太阳蒸发掉，尽管这个不太可能，也似乎太巧合。

叶泉志表示，尽管如此，现在说伦纳德彗星已成过去还为时过早。 从欧洲太空总署在西班牙的近地天体协调中心在12月7日拍摄到的照片来看，形态上这颗彗星仍然不错，但本质上的衰退趋势仍在继续，至于是否过近日点前或后会解体，有待时间证明。

【图：欧洲太空总署;文：节译自美国太空网页2021年12月9日专题报道】

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