维拉·C·鲁宾天文台的天文学家发现超11000颗新小行星,其中包括数百颗海王星外天体(TNOs)和33颗此前未知的近地小行星。鲁宾天文台的新数据集包含约100万次观测,历时一个半月,覆盖超11000颗新小行星及8万多颗已知小行星,数据已提交国际天文学联合会(IAU)小行星中心(MPC)。
鲁宾太阳系首席科学家、华盛顿大学天文学家马里奥·尤里奇博士表示,鲁宾“首次大提交”只是冰山一角,证明天文台已具备观测能力——过去需数年或数十年发现的天体,鲁宾数月内就能发掘,正逐步兑现“重塑太阳系天体目录、开启未知发现”的承诺。
新识别的天体中含33颗此前未知的近地天体(NEOs),即近日距小于1.3天文单位的小型小行星和彗星,均不威胁地球,最大直径约500米。数据集还包含约380颗海王星外天体,其中两颗暂命名2025 LS2和2025 MX348的天体轨道极长极扁,最远处距太阳约为地球的1000倍,跻身已知最遥远的30颗小行星之列。
哈佛-史密森天体物理中心的天体物理学家马修·霍尔曼博士称,寻找海王星外天体如同“大海捞针”:从天空数百万闪烁源中,通过计算机筛选数十亿组合识别可能的太阳系遥远天体,需新颖算法。同中心的凯文·纳皮尔博士补充,这类天体是探索太阳系最外围的诱人探针,能揭示行星早期运动史,还可能暗示是否存在迄今未发现的第九大行星。


