反射星云「M78（梅西耶78）」，位于猎户座方向，距离约1350至1600光年。猎户座是日本冬季代表性星座，其著名“三星”附近的M78，是散发蓝色光芒的神秘美丽天体">反射星云「M78（梅西耶78）」，位于猎户座方向，距离约1350至1600光年。猎户座是日本冬季代表性星座，其著名“三星”附近的M78，是散发蓝色光芒的神秘美丽天体">反射星云「M78（梅西耶78）」，位于猎户座方向，距离约1350至1600光年。猎户座是日本冬季代表性星座，其著名“三星”附近的M78，是散发蓝色光芒的神秘美丽天体。
星光照耀下呈蓝色的反射星云：据欧洲南方天文台（ESO）介绍，M78的光芒来自附近高温恒星（主要是HD 38563A和HD 38563B两颗），宇宙空间中漂浮的微小尘埃粒子反射、散射这些恒星的光，使其呈现明亮状态。
由于短波长的蓝光比长波长的红光更易被散射，因此M78呈现出令人印象深刻的淡蓝色。暗带与年轻恒星的诞生：这张由拉西拉天文台（智利）MPG/ESO 2.2米望远镜获取的可见光数据制作的图像，除蓝色光芒外，还捕捉到了其他显著特征。
画面从左上至右下斜向延伸的黑色带状结构，是富含尘埃的暗星云，遮挡了背景光；图像右下附近的粉色复杂结构，据说是新生恒星喷射出的物质喷流（细窄流束）形成的。
此外，M78内部已确认存在约45颗金牛座T型星——这类恒星仍处于中心区域未启动氢核融合反应的年轻阶段，是理解恒星诞生初期的重要研究对象。
用红外线观测星云深处：被尘埃覆盖的星云深处，可见光无法穿透观测；而波长较长的红外线则能发挥作用。接下来展示的是ESO于2016年公开的图像，由帕拉纳尔天文台（智利）VISTA望远镜通过近红外线观测M78及其周边所得。
据ESO介绍，近红外线不易被尘埃遮挡，因此VISTA望远镜能捕捉到星云深部；图像中可见可见光下不可见的无数红黄色年轻恒星，从尘埃中显现。
M78看似如静谧的艺术作品，但其内部却是不断诞生新恒星的动态环境。通过多波长观测（利用不同波长的观测手段），我们既能看到宇宙的美丽渐变，也能感受到新生年轻恒星的活力。
拍摄M78的第一张图像发布于2011年2月16日，第二张发布于2016年10月5日，均由ESO公开。本文为2021年1月3日发布文章的重构版本。
文／空之崎 编／sorae编辑部
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  参考文献及出处
• ESO – Reflected Glory
• ESO – ESO’s Dustbuster Reveals Hidden Stars