美国宇航局从海王星的两个卫星上探测到了奇怪的轨道运动

对天体物理学家来说，生活并不总是那么波澜不惊的：当他们发现太阳系运动模式的另一个方面时，海王星的两个卫星同时出现，把一切都搞砸了。

有问题的两颗卫星是Naiad和Thalassa，它们的宽度都在100公里或62英里左右，它们围绕着自己的星球运行，NASA的研究人员称之为“回避之舞”。与Thalassa相比，Naiad的轨道倾斜了约5度——它的一半时间在Thalassa上空，一半时间在Thalassa下方，在一个与其他记录不同的连接轨道上。

美国宇航局喷气推进实验室的物理学家玛丽娜·布罗佐维奇说：“我们把这种重复模式称为共振。”行星、卫星和小行星可以跟随许多不同类型的轨迹，但这一种轨迹以前从未见过。”这两颗小卫星的轨道相距只有1850公里（1150英里），但它们的时间和编排都非常完美，一直在相互避开。Naiad绕海王星飞行需要7个小时，而Thalassa绕外轨道飞行需要7个半小时。如果你驻扎在Thalassa，你会看到Naiad以一种每四圈重复一次的模式在上面和下面经过，而Naiad则不断地绕着它的邻居。

（美国宇航局/加州理工学院喷气推进实验室）

研究人员说，这些动作保持轨道稳定，研究小组利用1981年至2016年间从地球上的望远镜、旅行者2号和哈勃太空望远镜收集的数据，来确定Naiad和Thalassa是如何绕过他们称之为“家”的冰巨人的。这些卫星是确认为海王星的14颗卫星中的两颗，以及7颗所谓的内卫星中的两颗，这是一个紧密排列的系统，由微弱的环交织而成。

根据研究人员的说法，海王星卫星海卫一的捕获可能解释了Naiad和Thalassa的起源，以及它们是如何以如此不寻常的方式绕着行星旋转的。研究小组认为，这些卫星可能代表海卫一的残骸，Naiad最终通过与附近另一个卫星的相互作用被踢入其倾斜轨道。除了绘制出Naiad和Thalassa的轨道外，这项新的研究还能够迈出确定海王星内部卫星组成的第一步，这些卫星似乎是由类似水冰的物质组成的。

来自SETI研究所的行星天文学家马克·肖沃尔特说：“我们总是很高兴发现卫星之间的相互依赖关系。”。“Naiad和Thalassa可能在这种结构中被锁定了很长一段时间，因为它使它们的轨道更加稳定。他们从不靠得太近来维持和平。”

这项研究已发表在《伊卡洛斯》杂志上。

本文由奇点天文作者上传并发布，奇点天文仅提供文章投稿展示，文章仅代表作者个人观点，不代表奇点天文立场。