火星曾遭水涝的区域发现丰富镍元素，为这颗红色行星可能曾存在适合生命的环境提供了新线索。在涅雷瓦谷——一条曾将水引入杰泽罗陨石坑三角洲的古水道，研究人员发现其基岩镍浓度创火星观测以来新高。结合更广泛的地质背景，该金属能揭示区域化学演化史，为火星过去宜居性的谜题增添新证据">火星曾遭水涝的区域发现丰富镍元素，为这颗红色行星可能曾存在适合生命的环境提供了新线索。在涅雷瓦谷——一条曾将水引入杰泽罗陨石坑三角洲的古水道，研究人员发现其基岩镍浓度创火星观测以来新高。结合更广泛的地质背景，该金属能揭示区域化学演化史，为火星过去宜居性的谜题增添新证据">火星曾遭水涝的区域发现丰富镍元素，为这颗红色行星可能曾存在适合生命的环境提供了新线索。在涅雷瓦谷——一条曾将水引入杰泽罗陨石坑三角洲的古水道，研究人员发现其基岩镍浓度创火星观测以来新高。结合更广泛的地质背景，该金属能揭示区域化学演化史，为火星过去宜居性的谜题增添新证据。
普渡大学行星科学家亨利·马内尔斯基告诉《科学警报》：“此前火星也检测到镍，但这是我们迄今在火星表面铁镍陨石之外最强的镍信号。镍在地球和火星表面通常是微量元素，因为行星形成时大部分镍会迁移至核心。我们在表面检测到的大量镍，为这些岩石的形成及后续蚀变过程提供了独特约束。”
2024年，NASA毅力号火星车在长期干涸的涅雷瓦谷行驶时，发现了异常岩石，包括一处名为“亮天使”的浅色裸露基岩。该岩石含与地球微生物活动相关的特征：类似黄铁矿的铁硫化物（常见于微生物富集环境）及有机化合物。毅力号对谷内多块岩石收集了成分数据，马内尔斯基团队分析时发现了异常强烈的镍信号。
在毅力号研究的126块沉积岩和8个岩石表面中，32块镍浓度达1.1%重量比。马内尔斯基解释：“地球上古沉积岩存在富镍铁硫化物，铁硫化物在富氧环境易风化，因此其在古地球岩石中的存在是早期大气缺氧的证据之一。这与地球另一镍富集环境——红土（高度风化古土壤）形成鲜明对比，镍存在于铁硫化物中说明这些岩石形成于还原（缺氧）环境。”
这些矿物的存在还指向动态水环境：涅雷瓦谷岩石似乎受水流经沉积物的作用塑造，随时间驱动化学反应。研究人员认为，镍可能由陨石输送，再被水溶解、重新分布。地球镍是许多生物（包括微生物）的必需元素，这里的镍浓度可能可供生物利用（但未声称存在生命）。
毅力号分析的岩石还含有机化合物——碳基分子（地球生命的基础元素），碳虽可通过非生物途径形成，但生命离不开它。马内尔斯基表示：“古火星35-40亿年前（杰泽罗陨石坑年龄）的环境可类比古地球，当时地球以厌氧微生物为主。我们检测到的高镍与有机碳、还原硫宏观区相邻，说明镍可生物利用，进一步支持古火星存在生命成分。”
研究还提出疑问：这些宜居条件存在的时间。涅雷瓦谷岩石可能比杰泽罗其他部分年轻，说明火星潜在宜居环境不限于早期历史。马内尔斯基认为：“寻找更古老岩石的生物特征可能存在偏差，我们应对火星车探索的任何区域保持开放心态。该研究发表于《自然·通讯》。”