这是哈勃空间望远镜（HST）观测到的星系IC">这是哈勃空间望远镜（HST）观测到的星系IC">这是哈勃空间望远镜（HST）观测到的星系IC 486，位于双子座与巨蟹座的边界附近，距离地球约3.8亿光年。
【▲ 哈勃空间望远镜观测到的星系IC 486（图片来源：ESA/Hubble & NASA, M. J. Koss, A. J. Barth）】
IC 486被归类为中心具有明亮棒状结构的棒旋星系。据欧洲空间局（ESA）介绍，IC 486的特征是从棒状结构延伸出的旋臂以类似环的平滑模式环绕包裹星系中心。
明亮的中心区域密集着老年恒星，而旋臂所在的星系盘中散布的淡蓝色区域则表明存在近期形成恒星的年轻星团。此外，贯穿星系结构的暗尘埃带不仅遮挡了背景光，还勾勒出富含分子气体（孕育新恒星的场所）的区域。
闪耀的活动星系核
IC 486明亮的中心区域存在“活动星系核（AGN）”——即观测到强电磁辐射的星系中心狭窄区域。活动星系核的动力被认为来自质量为太阳数百万至数十亿倍的超大质量黑洞，IC 486的中心黑洞质量预计超过太阳的1亿倍。
虽然无法通过电磁辐射直接观测黑洞本身，但部分极度活跃的黑洞会通过强引力吸引周围大量气体和尘埃，形成旋转的吸积盘。吸积盘中的物质高速旋转并落入黑洞的过程中会产生强烈摩擦热，温度升高并辐射出包括X射线在内的强电磁辐射，有时亮度甚至超过整个星系。
揭示星系成长之谜的观测
这幅漂浮在宇宙黑暗中的IC 486精美图像，由哈勃空间望远镜两个观测项目获取的“ACS（高级巡天相机）”数据组合而成。两个项目均旨在阐明星系的棒状结构、旋臂等大尺度结构与中心核活动的关联，以及星系整体的成长机制。
此外，该数据还被用于星系分类的公民科学项目“Galaxy Zoo”，以及AI（如大规模语言模型）的天体分类测试，有望成为未来大规模宇宙探测的基础。
开篇图像由ESA/Hubble于2026年3月27日发布。
文/空野崎 编辑/sorae编辑部
参考文献及来源

• ESA/Hubble – 旋臂与恒星形成的交汇点