这是使用位于美国亚利桑那州基特峰国立天文台的梅奥尔4米望远镜观测到的星系“六分仪座A（Sextans">这是使用位于美国亚利桑那州基特峰国立天文台的梅奥尔4米望远镜观测到的星系“六分仪座A（Sextans">这是使用位于美国亚利桑那州基特峰国立天文台的梅奥尔4米望远镜观测到的星系“六分仪座A（Sextans A）”。它位于六分仪座方向，距离地球约440万光年。
不规则星系是指不具有旋涡星系或椭圆星系那样规整结构、恒星看似无序聚集的星系。六分仪座A被归类为其中质量小且体积小的“矮不规则星系”，其直径仅约5000光年，相当于银河系的1/20。
据美国国立光学-红外天文学研究所（NOIRLab）介绍，小星系易受与大星系的引力相互作用影响，这有时会导致其形成不规则形状。此外，六分仪座A被认为因内部接连发生的超新星爆发影响，被扭曲成独特的近似四边形的形状。
图像中，年轻恒星发出的蓝色光辉与显示新恒星诞生的星形成区的红色光辉形成优美对比，加之四边形外观，宛如装满闪耀恒星的宇宙宝石箱。
六分仪座A虽外观优美，却具有极具天文学研究价值的特征。该星系中比氢、氦重的元素（天文学中统称“重元素”或“金属”）占比极低，仅约为太阳的3%~7%。
重元素由恒星内部的核聚变反应及超新星爆发等剧烈现象生成，随恒星死亡散布到宇宙空间。但像六分仪座A这样的小质量星系引力较弱，难以将合成的重元素长期留存于星系内部。
结果，六分仪座A保持着化学上极为原始的状态，被认为至今仍保留着与重元素匮乏的早期宇宙古老星系相似的环境。
虽然详细观测遥远早期宇宙的小星系十分困难，但通过详细研究距离地球相对较近的六分仪座A，可获得了解早期宇宙恒星如何诞生与演化的重要线索。
六分仪座A的清晰图像基于梅奥尔4米望远镜观测设备在多个波长（可见光）下获取的数据制作而成。
该数据通过不同波长（即“颜色”）可视化恒星的年龄与活动状态，不仅用于制作优美的天体照片，更作为解析宇宙起源的重要资料被广泛利用。
开篇图像由NOIRLab于2021年6月30日发布。本文为2021年8月6日发布文章的重构版。
文/空野崎 编辑/sorae编辑部