天文学家发现有记录以来最明亮的快速射电暴之一

这一事件被标记为FRB 20250316A，绰号为RBFLOAT（有史以来最亮的射电闪光），发生在附近螺旋星系NGC 4141的外围区域。
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快速射电暴（FRBs）是短暂而明亮的射电波爆发，大多起源于河外距离。首个FRB于2007年被发现，尽管实际上它在大约六年前，就已在麦哲伦星云脉冲星调查的存档数据中被观测到。
这些事件持续时间为毫秒级，并呈现出射电脉冲星特有的色散扫描特征。它们在一毫秒内释放的能量，相当于太阳在一万年中释放的能量，但其产生的物理现象尚不清楚。理论解释包括被超大质量黑洞附近气流冲击的高磁化中子星，以及认为爆发特性与先进文明开发的技术特征相符等。
FRB 20250316A事件于2025年3月16日在NGC 4141中被发现，NGC 4141是一个棒旋星系，位于大熊座，距离约1.3亿光年。此次探测使用的是加拿大的CHIME Outriggers阵列射电望远镜，该望远镜最近进行了升级，能够精确确定FRB的位置。
麦吉尔大学的博士后研究员阿曼达·库克博士表示：“借助CHIME Outriggers，我们终于捕捉到了这些转瞬即逝的宇宙信号，不仅将它们的位置缩小到单个星系，甚至确定到特定的恒星环境。”
库克博士及其同事随后借助美国国家航空航天局（NASA）/欧洲航天局（ESA）/加拿大航天局（CSA）的詹姆斯·韦伯太空望远镜，寻找同一位置的红外信号。
哈佛 – 史密森天体物理中心哈佛学院天文台的天文学家彼得·布兰查德博士称：“这是一次独特的机会，首次迅速将韦伯强大的红外观测能力对准FRB的位置。”
“我们得到了一个令人兴奋的结果——我们看到在射电爆发发生地附近有一个微弱的红外光源。”
“这可能是在另一个星系中发现的首个与FRB相关的天体。”
韦伯的红外数据揭示了一个被称为NIR – 1的天体，它可能是一颗红巨星，也可能是一颗中年大质量恒星。红巨星是接近生命末期的类似太阳的恒星，已膨胀并变亮，另一种可能的恒星质量则比太阳大得多。
尽管这些恒星不太可能直接产生FRB，但它们可能有一个看不见的伴星，如中子星，从中拉走红巨星或大质量恒星的物质。这种质量转移过程可能触发了FRB。
其相对较近的距离和精确的位置优势，再加上韦伯望远镜拍摄的清晰图像，使人们有史以来最清晰地看到了FRB位置周围的单个恒星。
哈佛 – 史密森天体物理中心的天文学家埃多·伯杰教授说：“已经提出了数十种不同的观点来解释FRB，但直到现在，我们还没有数据来验证其中的大多数。”
“能够在FRB周围分离出单个恒星，相较于以往的搜索是一个巨大的进步，这开始让我们了解什么样的恒星系统能够产生这些强大的爆发。”
然而，红巨星或大质量恒星可能与FRB无关，这促使研究人员研究其更大的环境，寻找更多线索。
他们发现FRB位于一小群年轻大质量恒星附近。基于这一位置，他们认为该星团中的一颗大质量恒星可能已经坍缩形成了磁星，从而产生了FRB。
在韦伯的数据中，磁星太暗而无法直接观测到。
研究小组还考虑了FRB的其他几种可能解释，包括位于老年恒星密集星团中的天体，或大质量巨星。
这些天体应该比他们观测到的暗星更亮，所以这些解释被排除了。
布兰查德博士说：“无论与这颗恒星的关联是否真实，我们都对爆发的起源有了很多了解。”
“如果双星系统不是答案，我们的工作表明，孤立的磁星可能导致了FRB。”
对红外信号的另一种可能解释是，它是由产生射电爆发的天体（如磁星）的耀斑引起的反射光。如果是这样，红外光可能会随着时间逐渐减弱。
该团队将提议进行更多的韦伯观测，以寻找这种变化。
伯杰教授说：“我们已经迈出了新的一步，利用韦伯的清晰成像技术，聚焦FRB的精确位置，来解开FRB之谜。”
“我们无法预测下一次FRB何时何地出现，所以我们必须准备好在时机到来时迅速部署韦伯望远镜。”
该团队的论文发表在《天体物理学杂志通讯》上。