韦伯望远镜发现遥远类木星系外行星上的冰云

利用NASA/ESA/CSA詹姆斯·韦伯太空望远镜，天文学家探测到冷超级木星εIndi Ab（Epsilon Indi Ab）大气层中存在旋绕的水冰云，这一发现对巨型行星大气现有模型提出了挑战。εIndi A是一颗K5V型恒星，位于南十字座附近的印第安座（Indus），距地球约12光年，也被称为HD 209100或HIP 108870，年龄3.7至5.7亿年，质量和温度略低于太阳，轨道环绕着质量数倍于木星的气态巨行星εIndi Ab。

εIndi Ab的表面温度约200至300开尔文（-70℃至20℃），比木星（140 K，-133℃）稍暖，因行星形成阶段残留大量热量；未来数十亿年将持续冷却，最终温度低于木星。该行星质量为7.6倍木星质量，直径与木星大致相当。马克斯·普朗克天文研究所博士生Bhavesh Rajpoot指出，团队利用韦伯望远镜中红外仪器（MIRI）获取了εIndi Ab的直接成像，估算了其大气氨含量。

对于木星，观测可见的大气上层区域中氨气体和氨云占主导；基于εIndi Ab特性，此前研究认为其大气同样存在大量氨气体但无氨云。但光度对比显示，其氨含量略低于预期。天文学家对氨含量不足的最佳解释是：大气中存在厚而斑驳的水冰云，类似地球大气中的高空卷云。

德克萨斯大学奥斯汀分校天文学家James Mang博士表示：“这是值得深入研究的问题，体现了韦伯望远镜带来的巨大进展。曾经看似无法探测的现象如今可观测，使我们能探究这些系外行星大气结构，包括云的存在状态。”这揭示了系外行星大气的复杂新层次，模型正逐步捕捉这些特征，为更详细地表征这些寒冷遥远的世界打开了大门。该研究成果发表于《天体物理学杂志快报》。