KELT-9b是一颗超热的木星级系外行星，它的轨道离恒星非常近，白天的温度高达4300摄氏度(7800华氏度)，比许多恒星的表面还要热。这种极端的温度——已知系外行星的记录足以撕裂组成其大气层的分子。
这是一位艺术家对距离地球670光年的超级“热木星”KELT-9b的印象，它在白天被加热到如此极端的温度，以至于大气中的气体被撕裂。 Image: NASA/JPL-Caltech
美国国家航空航天局(NASA)的斯皮策太空望远镜(Spitzer Space Telescope)计划于明年1月底退役。一组天文学家利用该望远镜发现了证据，证明在KELT-9b面向母星的一侧，氢气被撕裂，这些分子在夜晚稍冷的一侧重新聚集，但当物质循环回到白天时，这些分子又重新被撕裂。
芝加哥大学的研究生梅根·曼斯菲尔德(Megan Mansfield)说：“这种行星的温度非常极端，它与许多其他系外行星有点不同。”她是发表在《天体物理学杂志通讯》(Astrophysical Journal Letters)上的一篇论文的第一作者。
她补充说：“还有一些其他的热木星和超热木星，它们没有那么热，但仍然足够热，应该也会发生这种效应。”
KELT-9b于2017年首次被探测到，它是由位于亚利桑那州南部和南非的两台机器人望远镜组成的千度极小望远镜(kot)系统，研究人员使用斯皮策望远镜获得了温度分布图，数据显示KELT-9b每1.5天绕其恒星一周，它是潮汐锁定的，这意味着行星的一侧一直面对着太阳，然而，气体和热量从一边流向另一边，计算机模型和斯皮策观测结果之间的最佳吻合表明，氢分子在白天被撕裂，然后在一个被称为分离和重组的过程中重新组装。
曼斯菲尔德说：“每秒60公里(37英里)的疾风使得我们不得不考虑氢的离解作用能不能实现。”“那不太可能。”
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