新图像展现前所未见的仙女座星系

美国国家航空航天局（NASA）的天文学家利用多台空间和地面望远镜的数据，捕捉到了仙女座星系令人惊叹的新图像。仙女座星系是距离银河系最近的旋涡星系。

这张仙女座星系的新合成图像包含了钱德拉和XMM – 牛顿望远镜的X射线（以红、绿、蓝表示）；GALEX的紫外线数据（蓝色）；地面望远镜天文摄影师（雅各布·萨纳和塔伦·科塔里）的光学数据；斯皮策、红外天文卫星、宇宙背景探测器（COBE）、普朗克和赫歇尔的红外数据（红、橙、紫）；以及韦斯特博克综合射电望远镜的射电数据（红橙色）。

仙女座星系，也被称为NGC 224、梅西耶31或M31 ，是一个约250万光年远的旋涡星系。它包含超过1000亿颗恒星，大小与我们的银河系相当。在秋季的夜空中，它看起来像一个雪茄形状的光斑。但如果能看到星系周围巨大的热弥散等离子体气泡，其角直径将是满月的100倍。

仙女座星系黑暗且几乎不可见的晕，从星系延伸约100万光年，距离我们银河系一半路程，据估计其质量包含了星系中恒星质量的一半。仙女座星系在天体物理学的许多方面都发挥了重要作用，特别是在暗物质的发现上。

20世纪60年代，天文学家维拉·鲁宾博士及其同事对仙女座星系进行研究，确定星系中存在一些看不见的物质，影响着星系及其旋臂的旋转。美国国家航空航天局（NASA）的天文学家在一份声明中表示：“这张仙女座星系的新图像是为了向维拉·鲁宾开创性的遗产致敬，她的观测改变了我们对宇宙的理解。”

“鲁宾对仙女座星系旋转曲线的细致测量，提供了一些最早且最有说服力的证据，表明星系嵌入在巨大的不可见物质晕中——我们现在称之为暗物质。”“她的工作挑战了长期以来的假设，开启了宇宙组成和动力学研究的新时代。”

“为表彰她深刻的科学贡献，美国铸币局于2025年发行了一枚印有鲁宾的25美分硬币，作为美国女性25美分硬币计划的一部分——使她成为该系列中首位获此殊荣的天文学家。”

为了制作这张仙女座星系的新图像，天文学家使用了美国国家航空航天局钱德拉X射线天文台的数据；欧洲航天局的XMM – 牛顿、普朗克和赫歇尔望远镜的数据；美国国家航空航天局退役的GALEX和斯皮策望远镜的数据；地面望远镜天文摄影师的数据；以及韦斯特博克综合射电望远镜的射电数据。

研究人员表示：“每种类型的光都揭示了这个与银河系相近星系的新信息。”“例如，钱德拉的X射线揭示了仙女座星系中心超大质量黑洞周围的高能辐射，以及散布在星系中的许多其他较小的致密天体。”

“最近一篇关于钱德拉对仙女座星系观测的论文，讨论了过去15年里星系中心超大质量黑洞产生的X射线数量。”“2013年观测到一次耀斑，这似乎代表了黑洞典型X射线的增强。”