根据美国国家航空航天局（NASA）/欧洲航天局（ESA）哈勃太空望远镜拍摄的新图像分析，3I/ATLAS彗星的彗核直径在320米（1000英尺）至5.6千米（3.5英里）之间。
哈勃太空望远镜于2025年7月21日拍摄到3I/ATLAS的这张图像，当时该彗星距离地球4.46亿千米（2.77亿英里）。3I/ATLAS于2025年7月1日由美国国家航空航天局资助的小行星撞击地球最后预警系统（ATLAS）发现。
其轨道是太阳系中迄今记录到的所有天体里动力学特征最极端的。新的哈勃观测结果使天文学家能够更准确地估计这颗彗星固态冰质彗核的大小。
“彗核直径上限为5.6千米，但也可能小至320米。”美国加利福尼亚大学洛杉矶分校的天文学家大卫·朱伊特及其同事在一份声明中表示。
“尽管与之前基于地面的估计相比，哈勃图像对彗核大小的限制更为严格，但目前即使是哈勃也无法直接看到彗星的固态核心。”
“来自美国国家航空航天局其他任务（包括詹姆斯·韦伯太空望远镜、凌日系外行星巡天卫星、尼尔·格雷尔斯·斯威夫特天文台）以及W.M. 凯克天文台的观测，将有助于进一步完善我们对这颗彗星的了解，包括其化学组成。”
哈勃还捕捉到从彗星受太阳加热一侧喷出的尘埃羽流，以及从彗核延伸出的尘埃尾的迹象。新数据得出的尘埃损失率与首次在距离太阳约4.8亿千米（3亿英里）处发现的彗星相符。
这种行为与之前观测到的起源于太阳系内、朝向太阳的彗星特征十分相似。最大的不同在于，这颗星际访客起源于银河系其他地方的行星系统。
3I/ATLAS正以每小时20.9万千米（13万英里）的惊人速度穿越太阳系，这是太阳系访客有记录以来的最高速度。
这一惊人的速度表明，这颗彗星已在星际空间中漂泊了数十亿年。彗星经过无数恒星和星云时受到的引力弹弓效应增加了它的动量，使其速度不断提升。
3I/ATLAS在太空中漂泊的时间越长，速度就越快。“没人知道这颗彗星从何而来。这就像在千分之一秒内瞥见一颗步枪子弹。”朱伊特博士说。
“你无法准确回溯以确定它在路径上的起始位置。”“这颗最新的星际访客是之前未被发现、突然出现在人们视野中的天体之一，未来这类天体将逐渐更多地现身。”
“这之所以成为可能，是因为我们拥有了此前没有的强大巡天能力。我们已经跨越了一道门槛。”该团队的论文将发表在《天体物理学杂志快报》上。
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