宇宙解码 – 星系与星系之间的黑暗空间中有什么？

　　我们生活在太阳系中，而太阳系又处在银河系中。银河系的范围很广，直径至少10万光年，其中包含着多达上千亿颗恒星。如果我们更进一步深入宇宙，飞出银河系，那外面会是什么呢？

　　在银河系之外，是浩瀚无垠的星系际空间。银河系只是宇宙中不计其数的星系之一，其他星系也像银河系那样包含着数以亿计的恒星。除了一些正在互相碰撞的星系之外，绝大多数星系之间的距离至少为数万光年，例如，大麦哲伦星系距离银河系大约16万光年；仙女座星系更远，这个螺旋星系位于250万光年之外。

　　那么，广袤而又黑暗的星系际空间中存在些什么呢？银河系与仙女座星系之间的250万光年空间是空荡荡的吗？

　　星系聚集着宇宙中大量的物质，但星系际空间并不是完全真空的状态，而是存在着不少的物体，尽管密度非常低。星系的强大引力能够束缚住其中的天体，使它们都会环绕星系中心的共同质心运动，我们的太阳也是如此，它带着地球等一众天体绕着银心公转。

　　然而，在某些情况下，天体将会脱离引力束缚，飞入浩瀚的星系际空间中。

　　在多恒星系统中，恒星之间通过引力作用互相绕行，它们可以在轨道上稳定运行非常漫长的时间。如果多恒星系统中存在质量高于8倍太阳质量的恒星，当这些大质量恒星发生超新星爆发之后，它们的大部分会消散成星云，只有少部分的核心质量残留下来，坍缩成中子星或者黑洞。

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　　我们生活在太阳系中，而太阳系又处在银河系中。银河系的范围很广，直径至少10万光年，其中包含着多达上千亿颗恒星。如果我们更进一步深入宇宙，飞出银河系，那外面会是什么呢？

　　在银河系之外，是浩瀚无垠的星系际空间。银河系只是宇宙中不计其数的星系之一，其他星系也像银河系那样包含着数以亿计的恒星。除了一些正在互相碰撞的星系之外，绝大多数星系之间的距离至少为数万光年，例如，大麦哲伦星系距离银河系大约16万光年；仙女座星系更远，这个螺旋星系位于250万光年之外。

　　那么，广袤而又黑暗的星系际空间中存在些什么呢？银河系与仙女座星系之间的250万光年空间是空荡荡的吗？

　　星系聚集着宇宙中大量的物质，但星系际空间并不是完全真空的状态，而是存在着不少的物体，尽管密度非常低。星系的强大引力能够束缚住其中的天体，使它们都会环绕星系中心的共同质心运动，我们的太阳也是如此，它带着地球等一众天体绕着银心公转。

　　然而，在某些情况下，天体将会脱离引力束缚，飞入浩瀚的星系际空间中。

　　在多恒星系统中，恒星之间通过引力作用互相绕行，它们可以在轨道上稳定运行非常漫长的时间。如果多恒星系统中存在质量高于8倍太阳质量的恒星，当这些大质量恒星发生超新星爆发之后，它们的大部分会消散成星云，只有少部分的核心质量残留下来，坍缩成中子星或者黑洞。

　　如果发生超新星爆发，多恒星系统的引力平衡将会被打破，其中的恒星就有可能被加速到星系的逃逸速度，速度可达每秒上千公里，成为超高速恒星。这些恒星将不再绕着星系中心旋转，而是飞入星系际空间中。如果该恒星存在行星，行星上存在生命和文明，这些也都会被一并带离星系。

　　另一方面，如果多恒星系统靠近黑洞，其中有恒星被黑洞摧毁，而其他恒星将有可能获得足够快的速度，它们将会成为游荡在星系际空间的流浪恒星。根据天文学家的估计，星系际空间中的流浪恒星数量并不少，只是它们没有聚集成星团，太暗而难以被单独观测到。

　　除了流浪恒星和行星之外，星系际空间中可能还存在不少的星云。宇宙大爆炸制造出了大量的物质――大约75%的氢和25%的氦，它们在某些位置聚集成团，进而逐渐演化成星系。但还有很多星云没有被星系的引力所俘获，它们仍然弥漫在广阔的星系际空间中。这些星云的密度极低，它们无法聚集形成星系，也无法形成恒星和行星。

　　下图是用口径为150毫米的天文望远镜拍摄到的仙女座星系：

　　我们只能看到处于银河系中的前景恒星，以及250万光年外的仙女座星系，银河系与仙女座星系之间看起来是空荡荡的。这是因为星系际空间太过于广阔，尽管其中存在天体和物质，但以目前的技术很难探测到。

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