与人类短暂的生命相比，星系的活动往往需要漫长的酝酿，剧情看起来十分冗长。惊人的是，最近有6个星系在短短数月内发生了巨大变化。它们已从恬静的和平主义者蜕变成了如脱缰野狗般的类星体群——最明亮的星系——向太空中发出大量辐射。这不仅很酷——可能也有助于解答 “哪类星系可以产生光”的长期争论。实际上，它们可能属于以前未知的活跃星系类型。6大星系起初是低电离核子辐射区域(LINER)星系；就亮度而言，这有点像是星系中的混子。三分之一的已知星系由它们构成，亮度超过中心具有休眠的超大质量黑洞的星系，但不如活跃星系(被称为Seyfert星系)那么亮，后者的超大质量黑洞正在大快朵颐，蚕食周边物质。现在，类星系是此类活跃星系中最明亮的。实际上，它们是宇宙中最明亮的天体之一。我们看到的光和无线电辐射是由黑洞周围的物质(称为吸积盘)引起的。吸积盘中的尘埃和气体以极高的速度旋转，就像水从排水口中流下一样，由于中心黑洞的强大引力，产生了巨大的摩擦力。这种摩擦会产生强烈的光和热。从黑洞极点处喷涌而出的射线形成巨大喷流。同时，我们无法确知，LINER星系的亮度从何而来。一些天文学家认为是由黑洞产生的。其他人则认为是大量新星爆发的结果——也就是说，诞生了许多恒星。但是，当由马里兰大学的天文学家Sara Frederick领导的天文学家团队分析了Zwicky Transient Facility自动巡天数据库里今年前9个月的数据，发现有6个LINER星系变得……很奇怪。Frederick说：“对其中一个，我们先是以为观察到了潮汐破坏事件，这发生在一颗恒星太靠近超大质量黑洞并被撕裂的时候。但是后来我们发现这是一个先前处于休眠状态的黑洞……观察到某种过渡，相对安静的LINER星系变成了类星体群，这表明我们已经发现了一种全新的活跃星系核。”星系出现改变外观的过渡并不少见，但通常不会如此戏剧性。实际上，直到2015年才有了第一个过渡而成的类星体，然后又出现了相反的变化——类星体系变暗，成了Seyfert星系。此外，在不同类型的Seyfert星系之间观察到的这种变化，通常会产生不同类型的光。马里兰大学的天文学Suvi Gezari说：“我们发现了一类全新的活跃星系核，能够将老实巴交的星系转变为光芒万丈类星体系。从理论上讲，需要数千年的时间才能够完成类星体转变，但是观察结果表明，它很快就发生了——告诉我们该理论是完全错误的……所以，现在我们有一个更大的问题要解决。”这些发现也意味着我们对类星体的了解也可能是错误的。这些星系在如此短暂的时间尺度上变化得如此剧烈的事实，与当前的类星体理论并不一致。Frederick说：“6个星系的转变是如此突然和戏剧性，它告诉我们，这些星系有点东西。”耐人寻味的发现。该研究已发表在《天体物理学期刊》上。本文译自 sciencealert，由译者 majer 基于创作共用协议(BY-NC)发布。
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