暗能量相机捕捉到星系团阿贝尔3667中难以捉摸的星系团内光

星系团内光，是在星系团形成过程中，从星系剥离出来的恒星所发出的弥漫辉光。

星系团包含数千个不同年龄、形状和大小的星系。通常，它们的质量约为太阳质量的100万亿倍。曾几何时，星系团被认为是宇宙中最大的结构，直到20世纪80年代，超星系团的发现取代了这一地位。超星系团通常包含几十个星系团和星系群，跨度达数亿光年。不过，星系团也有其独特之处，超星系团并非由引力维系在一起，因此星系团仍是宇宙中由引力束缚的最大结构。

布朗大学天文学家安东尼·恩格勒特及其同事在一份声明中表示：“星系团的历史不仅有助于我们理解宇宙的形成，还为暗物质的特性提供了限制条件。”天文学家为了解星系团的历史，寻找的一个线索就是星系团内光，即那些在星系团形成时，因巨大引力从原星系剥离出来的恒星发出的微弱辉光。这些恒星宛如过去星系相互作用的无声证据，然而大多数现有望远镜和相机很难捕捉到它们。

利用美国国家科学基金会（NSF）位于托洛洛山美洲际天文台的维克多·M·布兰科4米望远镜上的5.7亿像素暗能量相机（DECam），经过总计28小时的观测，组装出的新图像中，星系团Abell 3667微妙的星系团内光显著闪耀。天文学家称：“Abell 3667距离我们超过7亿光年。这张图像中绝大多数微弱光源是非常遥远的星系，而非我们银河系内的前景恒星。”
在Abell 3667内，两个较小的星系团正在积极合并，图像中心延伸的恒星发光桥（黄色）便是证据。这座桥连接着两个星系团的核心，即它们最亮的星系团星系，是在星系合并形成一个巨大聚合体时，从星系剥离出的物质形成的。这张图像不仅满是遥远星系，由于曝光时间长，微弱的前景特征也被照亮。银河系卷云，即积分通量星云，是星际尘埃构成的微弱、纤细云团，在图像中呈现为微弱的蓝色条纹纵横交错。这些卷云是由我们银河系内恒星的混合光所照亮的尘埃区域，它们呈现为弥漫的丝状结构，可覆盖天空的大片区域。研究结果发表在《天体物理学杂志通讯》上。